Calluna vulgaris Anouk - Zomerheide

De Calluna vulgaris 'Anouk' uit de 'Beauty Ladies'-serie is een variëteit van Struikheide of Dopheide met een opvallend langdurige bloei van augustus tot december, met gesloten klokjes. Omdat de bloemen niet open gaan, worden ze niet bestoven en zijn ze bestand tegen wisselvallig weer en winterse omstandigheden. Het loof is helder en varieert van middengroen tot een chartreuse-geelgroen. Het is een uiterst winterharde plant, perfect aangepast aan zure grond en ruwe klimaten, geschikt voor borders, randen, rotstuinen of potten.

De Calluna vulgaris, de enige soort in het geslacht Calluna dat tot de heidefamilie (Ericaceae) behoort, vormt in zijn natuurlijke omgeving de dominante vegetatie van de arme, zure heidevelden in de koude streken van het Verenigd Koninkrijk en Noord-Europa. 'Anouk' is een wintergroene heester met een wat warrige, zowel opgaande als spreidende groeiwijze, met een hoogte van 20 tot 25 cm en een breedte van 25 tot 30 cm. De groei is vrij langzaam. De bloemen staan dicht opeen in compacte, maar soepele, rechtopstaande aren. Het loof is wintergroen, schubachtig en lijkt op dat van een kleine conifeer.

Struikheide zijn prachtige, zomerbloeiende heidesoorten, licht en sierlijk maar toch vol, en zeer geschikt om in grote groepen te planten met andere variëteiten met verschillend loof en verschillende bloeiperiodes. Ze vormen ook een goede bodembedekker in heidetuinen of als borderrand. Om de bloeiperiode te verlengen, kan je ze combineren met winterbloeiende heide. Struikheide is een uitstekende plant voor de rotstuin. Op terrassen en balkons is het een sierplant die het hele jaar door decoratief is en makkelijk in een pot te houden, zowel solitair als als structuurplant in een bloemensamenstelling. Als zuurminnende plant past hij goed bij toverhazelaars, rododendrons, azalea's, pieris en de Skimmia japonica. Het is een drachtplant die in de bijenteelt wordt gebruikt vanwege het hoge suikergehalte van zijn nectar. Heidehoning wordt gekenmerkt door zijn gelatineuze textuur en donkere kleur.

De Struikheide verdraagt matige begrazing. Het is een belangrijke voedselbron voor schapen en reeën wanneer sneeuw de vegetatie bedekt. De plant kan zich herstellen na een brand. Vroeger werd deze plant als magisch beschouwd en werd hij gebruikt in rituelen voor witte magie; men schreef er beschermende krachten aan toe, zoals op de Bretonse heide, waar men zegt dat ze geesten van spoken verdrijft. Struikheide is ook een ingrediënt van gruit, een aromatische samenstelling die in de middeleeuwen werd gebruikt bij het brouwen van bier, voordat hop in gebruik kwam. De bloeiende toppen worden al heel lang gebruikt in de fytotherapie, omdat ze de reputatie hebben 'stenen in de blaas op te lossen'.