Yucca elephantipes - Palmlelie

De Yucca elephantipes, in de volksmond vaak Olifantspootyucca of Reuzenyucca genoemd, is een boomachtige plant die vaak in pot wordt gekweekt, zodat ze in de winter tegen de kou beschermd kan worden. Ze wordt gewaardeerd om haar exotische uitstraling en karakteristieke, woestijnachtige silhouet, met een verdikte, schijnbare stam aan de basis en een kroon van stijve bladrozetten. Een oudere plant zal bloeien met rechtopstaande pluimen vol kleine, groenwitte klokjesbloemen. In de vollegrond vraagt de olifantspootyucca een zonnige standplaats, hij past zich aan elke goed doorlatende grond aan en verdraagt droogte uitstekend.

Oorspronkelijk afkomstig uit Mexico en Guatemala, en weinig winterhard, wordt de Yucca elephantipes meestal als kamerplant gehouden. Hij behoort tot de agavefamilie (Agavaceae), net als de agaven. Als jonge plant vormt deze yucca een warrige rozet. Later ontwikkelt hij een forse, schijnbare stam die aan de onderkant verdikt is, grijs van kleur, en uiteindelijk vertakt in meerdere takken. In zijn natuurlijke omgeving bereikt de plant langzaam een hoogte van 7,50 m bij een breedte van 3,75 m. In ons gematigde klimaat blijven de afmetingen vaak bescheidener, en zal hij in een kuip niet hoger worden dan 2,50 m bij 1,25 m breed. Het loof, dat zich ontwikkelt aan het uiteinde van de 'stam' en later van elke vertakking, blijft het hele jaar door groen. Het bestaat uit talrijke ruwe, stijve bladeren, lijnvormig en lancetvormig, 60 tot 80 cm lang, met een rand die bezet is met kleine, onschuldige stekeltjes. De kleur is een vrij donkergroen. Als ze niet worden afgesneden, blijven de verdroogde bladvoeten, overblijfselen van oude bladeren, nog jarenlang aan de stam en takken vastzitten. De bloei vindt na meerdere jaren plaats, in de zomer, en betekent het afsterven van de bladrozet die de bloemstengel heeft voortgebracht. Deze wordt vervangen door een nieuwe. Planten die in potten worden gekweekt, bloeien slechts bij uitzondering. Wit tot groenachtig van kleur en licht geurend, hebben de bloemen de vorm van een omgekeerde klok en staan bijeengepakt in grote, bladdragende, vertakte en rechtopstaande pluimen. De bloemblaadjes zijn eetbaar, net als de jonge scheuten die als groente gegeten kunnen worden.

De Yucca elephantipes is een architecturale plant, origineel en gemakkelijk te kweken in droge, zonnige gebieden, maar ook in een grote pot. Hij kan in het mooie seizoen op het terras staan en in de winter in de veranda, en is perfect om een zeer lichte, maar in de winter niet te warme kamer te decoreren. In onze streken waar vorst zeldzaam is, is hij ideaal om een grote rotstuin structuur te geven, of om met flair het middelpunt van een exotische border te vormen. Je kunt hem solitair planten of combineren op een droge helling met Puya's, de Agave americana 'Variegata', of met schijfcactussen (Opuntia). Denk ook aan palmen voor droge grond om exotische taferelen te creëren op een droge bodem.

De Yucca elephantipes kan zowel binnen als buiten worden gekweekt. Binnen plaats je hem in een zeer lichte kamer, bij een raam op het zuiden, oosten of westen. Hij gedijt bij temperaturen tussen 15 en 27 °C ('s nachts zonder problemen tot 10 °C), met matig water geven alleen als de grond voor de helft is opgedroogd, en een normale luchtvochtigheid (30-50%). Buiten kan hij het mooie seizoen in de volle zon doorbrengen. Het is aan te raden hem naar binnen te halen zodra de thermometer 's nachts onder de 5 °C daalt, om elk risico te vermijden.