Tamarix gallica - Franse tamarisk

De Tamarix gallica, ook wel Franse tamarisk genoemd, is een grote bladverliezende struik die inheems is in de Camargue en verwilderd voorkomt langs al onze kusten, zowel aan de Middellandse Zee als aan de Atlantische kust. Deze soort kenmerkt zich door een prachtige, teerroze bloei vol lichtheid in de vroege zomer, door zijn dunne roodachtige twijgen en door een veerachtig blad dat in staat is zoutkristallen uit te scheiden. Bijzonder geschikt voor tuinen aan zee, als windschermhaag of als solitair.

De Franse tamarisk behoort tot de familie van de Tamaricaceae, net als de andere tamarisken. Het is een grote struik met een uitgespreide, min of meer dichte, vaak wat onregelmatige groeiwijze, die bossig groeit en gemiddeld 4 m hoog wordt bij 3 m breedte (soms tot 7 m hoog onder de juiste omstandigheden). Blootgesteld aan de kustwind krijgt de struik een karakteristiek waaiervormig silhouet. Zijn wortelstelsel bestaat uit een lange penwortel die tot wel 3 m diep kan gaan, en een zeer oppervlakkig uitgebreid netwerk dat wortelopslag kan produceren. Dit wortelstelsel is zeer effectief voor het vastleggen van duinen en zandgronden. Deze kleine boom ontwikkelt een knoestige stam; zijn takkenstelsel is zeer vertakt en bestaat uit dunne, buigzame, roodachtige stengels. Zijn loof bestaat uit kleine schubvormige blaadjes van niet meer dan 1,5 cm lang. Dit blad, dat in het najaar afvalt, verschijnt in het voorjaar. De aanwezigheid van zout in de bodem is de sleutel tot de droogtetolerantie van deze tamarisk, omdat het de plant in staat stelt haar verdamping te beperken. Het zout dat door het blad wordt uitgescheiden, kristalliseert en valt op de grond. De bloei vindt plaats in juni, op de eenjarige twijgen. Door de overvloed buigen de stengels sierlijk door, wat de plant een mooi treurend uiterlijk geeft. De bloemen zijn kleiner dan 1 cm, hebben een lichtroze kleur en zijn verenigd in talloze kleine pluimen. Deze bloei is rijk aan nectar.

Zeer gemakkelijk te kweken aan zee, voelt de Franse tamarisk zich thuis in de buurt van water, zoet of zout. In het binnenland, waar dit water niet diep in de grond beschikbaar is, kan de struik last hebben van droogte. Plant hem solitair, in een haag of in een border, samen met Griselinia, Spartium (Spaanse brem) of Atriplex... Kies bij voorkeur een zonnige standplaats voor een goed ontwikkelde struik.