Styrax japonicus Snowfall - Japanse storaxboom

De Styrax japonica 'Snowfall' hoort bij die planten die onterecht weinig bekend zijn, ondanks hun sierwaarde. Toch is dit een Japanse sneeuwklokjesboom die een echte aanwinst is voor de tuin! Deze struik, die goed geschikt is voor kleine oppervlakken, produceert een bijzonder overvloedige witte bloei in de late lente, in de vorm van kleine, hangende, licht geurende klokjes. En wanneer de herfst aanbreekt, krijgt het bladverliezende loof prachtige gele en oranje kleuren om het seizoen mooi af te sluiten. Deze winterharde Styrax gedijt goed in de volle zon of halfschaduw, in een vochthoudende, neutrale of zure bodem.

Hij is afkomstig uit Japan, maar ook uit Korea, China, Taiwan en de Filipijnen, waar hij groeit in vochtige bossen op heuvel- of berghellingen in een klimaat met warme zomers. De Japanse sneeuwklokjesboom is een bladverliezende struik uit de familie Styracaceae, bestaande uit bomen en struiken met aromatische hars. Deze plantenfamilie is vrij onbekend en weinig vertegenwoordigd in onze streken, met uitzondering van de Halesia carolina; de andere geslachten kom je alleen tegen bij verzamelaars of in botanische tuinen. Op enkele zeldzame plekken in het Franse Var en de Alpes-Maritimes kun je de Styrax officinalis (de officinale sneeuwklokjesboom) tegenkomen, de enige vertegenwoordiger van het geslacht in het Middellandse Zeegebied.
'Snowfall' (sneeuwval) is een cultivar die is geselecteerd vanwege zijn overvloedige bloei, die de plant al op jonge leeftijd produceert. Het is een grote struik die na 10 jaar ongeveer 3 m hoog en 2 m breed zal zijn. Uiteindelijk kan hij een hoogte van 4-5 m bereiken met een breedte van 3-4 m. Hij vormt meestal een korte stam, die vrij laag vertakt, met opgaande takken die een hoek van ongeveer 45° met de stam vormen. De vele vertakkingen geven een dichte kroon, die even breed als hoog is en een wat onregelmatig aanzien heeft. Hij heeft daardoor een wat wilde, natuurlijke uitstraling die gemakkelijk in een natuurlijke tuin past. De donkergrijze schors is niet echt decoratief, maar zorgt wel voor een mooi contrast met de witte bloei. De bladeren zijn donkergroen en een beetje glanzend aan de bovenkant, hebben een lancetvormige tot elliptische vorm met een spitse punt. Ze zijn klein, 4 tot 5 cm lang, soms iets meer, en zitten aan korte bladstelen.
Vanaf eind mei, of juni, en gedurende ongeveer een maand, is de Styrax bedekt met kleine witte bloemen. Deze bloemen, met een diameter van ongeveer 2 cm, openen zich tot charmante kleine klokjes, waarvan de kroon diep is ingesneden in 5 lobben. Ze zijn gegroepeerd in kleine trosjes van 3 tot 6 en hangen nonchalant aan een dun steeltje, wat ze een uitgesproken elegantie en romantische charme geeft. Na de bloei volgen in de late zomer en herfst vruchten (steenvruchten) die lijken op kleine, grijze olijven. Ten slotte krijgt het loof, voordat het valt, prachtige gele of oranje kleuren onder invloed van de eerste herfstkou.
Deze miniatuurboom is goed winterhard (tot -20°C) en kan in de volle zon worden geplant, hoewel hij in warme streken ook halfschaduw op prijs stelt. Hij heeft vooral een hekel aan droogte en kalkhoudende grond.

Deze Styrax 'Snowfall' zal over het algemeen gedijen onder dezelfde omstandigheden als de Hydrangea macrophylla (boerenhortensia), waarmee hij perfect kan samenstaan in een border, terwijl hij een vleugje originaliteit toevoegt. Je kunt hem ook combineren met de Oxydendron arboreum, of zuurbes, die net zo onbekend is. Deze struik van dezelfde afmetingen produceert een zomerbloei die die van de Styrax opvolgt, in de vorm van lange, hangende trossen met piepkleine witte klokjes. In de herfst kleurt het loof in vlammend roodpaars, wat je tuinscène versterkt naast de gouden herfsttooi van de Styrax. Plant aan hun voet enkele Hortensia's (Hydrangea), waarmee je de bloeiperiode van je border nog verder kunt verlengen met een bijna onuitputtelijke keuze aan vormen en kleuren...