Viburnum plicatum Rotundifolium - Japanse sneeuwbal

De Viburnum plicatum 'Rotundifolium' is een aantrekkelijke variëteit van de Japanse sneeuwbal die op meer dan één vlak weet te bekoren. Hij vormt een mooie struik met een trechtervormige groeiwijze die min of meer tafelvormig is, waarbij de breedte uiteindelijk groter wordt dan de hoogte. In het voorjaar verschijnt een overvloedige bloei in de vorm van bolvormige bloemschermen die eerst groenig zijn en daarna wit kleuren, wat mooi afsteekt tegen het donkergroene blad. Aan het eind van het seizoen tooit hij zich met decoratieve rode vruchten, die later zwart verkleuren. In het najaar volgt het hoogtepunt met verbluffende warme herfstkleuren, die alle aandacht in de tuin trekken. Een zeer sierlijke plant, die gemakkelijk te telen is in verse grond en goed winterhard.

De sneeuwballen, die eerst tot de kamperfoeliefamilie (Caprifoliaceae) behoorden, zijn nu ingedeeld bij de muskuskruidfamilie (Adoxaceae), samen met de vlier (Sambucus) en enkele andere minder bekende geslachten. Er zijn ongeveer 120 soorten Viburnum, bladverliezende of groenblijvende struiken of kleine bomen, die voornamelijk afkomstig zijn uit de gematigde streken van het noordelijk halfrond, en in mindere mate uit het zuiden van Azië. De Viburnum plicatum is opmerkelijk genoeg een tuinbouwkundige soort die in het wild niet voorkomt, en die al heel lang in parken en tuinen in China en Japan wordt gekweekt en geplant. Hij werd in het Westen geïntroduceerd door de Engelse botanicus Robert Fortune, vóór de wilde vorm Viburnum tomentosum, en omdat de regel van prioriteit geldt, heeft de soortnaam plicatum zich doorgezet. Het is een struik van 2 tot 3 meter hoog, met bijna horizontaal uitgespreide takken die in het jeugdstadium viltig behaard zijn.
De Viburnum plicatum 'Rotundifolium' is een variëteit waarvan de groeiwijze duidelijk afwijkt van de hierboven beschreven soort. Deze plant heeft namelijk een meer opgaande groei, met centrale takken die verticaal groeien en aan de buitenkant schuin staande twijgen, wat resulteert in een zeer gracieuze, trechtervormige silhouet. Het karakteristieke tafelvormige uiterlijk van de soort is hier daarentegen veel minder uitgesproken. De ovale, puntige bladeren zijn fijn getand en meten 5 tot 10 cm lang. De tegenoverstaande bladeren hebben zeer opvallende nerven, wat ze een licht geribbeld uiterlijk geeft. Ze worden gedragen door een korte, 1 tot 2 cm lange bladsteel in een rood-mahonie tot bruine kleur. De bladschijven hebben een mooi donkergroen met een glanzend oppervlak.
Deze donkere vegetatie vormt een perfecte achtergrond voor de voorjaarsbloei die in mei en juni plaatsvindt. Dan ontwikkelen zich grote, bolvormige bloeiwijzen met een diameter van 6 tot 8 cm, die eerst in groenachtige tinten verschijnen en daarna wit kleuren. De bloei is weelderig en echt spectaculair wanneer de struik bedekt is met witte bollen, wat een sterk visueel aandachtspunt in de tuin creëert. Nadat ze zijn uitgebloeid, ontwikkelen ze zich tot decoratieve vruchten, eerst rood, die geleidelijk zwart verkleuren.
Het najaar is het tweede hoogtepuntseizoen voor deze struik, die behoort tot de mooiste herfstkleurders. Het donkergroene blad begint langs de nerven paars te kleuren, waarna het hele bladoppervlak roodachtige, oranje en paarse tinten aanneemt, om zo het groeiseizoen op de mooiste manier af te sluiten.

Deze Viburnum 'Rotundifolium' is een groot deel van het jaar een zeer sierlijke plant, die solitair op een gazon geplant kan worden of ook perfect past op de tweede rij van een gemengde border. Aan zijn voet kunt u lage struiken of bloeiende vaste planten plaatsen om verschillende lagen in de beplanting te creëren. De kleine Physocarpus opulifolius 'Burgundy Candy' creëert zo een sterk contrast met zijn bordeauxrode blad, dat mooi afsteekt tegen het donkergroen van uw sneeuwbal, terwijl zijn witroze bloei in dezelfde periode plaatsvindt. Om bij gekleurd blad te blijven, voegt u op de voorgrond een exemplaar van de Deutzia gracilis 'Variegata' toe, waarvan de lichtgroene, geelgerande bladeren een vleugje licht aan uw compositie toevoegen. De Weigela florida 'Nana Variegata' maakt hetzelfde effect mogelijk, met het voordeel van een langere bloeiperiode, en waarvan het roze beter afsteekt tegen het wit van de sneeuwbal. Hier en daar een pol daglelie zal u in de zomer belonen met bloemen, in een breed scala aan heldere kleuren die uw border zullen opfleuren.