Salix gracilistyla Melanostachys - Katjeswilg

De Salix gracilistyla 'Melanostachys' verschilt van de klassieke Katwilg door zijn nog zwartere, langere, niet-zachte en nog decoratievere katjes. Een vroege bloei, goed zichtbaar op roodachtige twijgen die nog geen blad hebben. Het is een grote, bladverliezende, bossige struik met elegant loof die opvalt in de tuin.

De Salix gracilistyla 'Melanostachys' wordt ook verkocht onder zijn Japanse naam Salix 'Kurome', of als S. melanostachys, S. gracilistyla var. melanostachys. De typesoort komt oorspronkelijk uit Azië (Japan, Korea, China) en behoort, zoals alle wilgen, tot de familie van de Salicaceae. De cultivar 'Melanostachys' is een bladverliezende struik met een spreidende en dichte groeiwijze. De groei is snel en hij kan 2 tot 3 meter in alle richtingen bereiken. Zijn bloei, die in februari of maart plaatsvindt, voordat het loof verschijnt, is zijn grootste troef. Deze heeft de vorm van lange katjes van een intens zwart die enige tijd hun omhulsel aan de top behouden, wat ze een klauwachtig uiterlijk geeft. Deze katjes laten meeldraden vrij in baksteenrood die zich vervolgens bedekken met geel stuifmeel. Deze bloei, die bestuivende insecten aantrekt, wordt gevolgd door het verschijnen van loof dat bestaat uit lancetvormige bladeren in een grijsgroene kleur die evolueert naar een mooi glanzend groen. Het loof wordt geel in het najaar voordat het valt.

Winterhard, tot minstens -20 °C, is de Wilg 'Melanostachys' niet erg veeleisend wat de kwaliteit van de bodem betreft, mits deze vochtig blijft maar wel goed gedraineerd is. Hij vereist geen speciaal onderhoud, maar een rigoureuze snoei, elke twee jaar uitgevoerd, stelt hem in staat zijn twijgen te verjongen. In de tuin plaats je hem als solitair of in een heesterborder. Hij zal prachtig staan in gezelschap van de Kornoelje 'Bâton Rouge®', de sierwilg 'Hakuro-nishiki', Japanse sierkwee of Nieskruid. Hij zal het ook goed doen in de buurt van waterpartijen. Tot slot is het een struik die ook gekweekt kan worden voor bloemsierkunst; door enkele twijgen te snijden, kun je verrassende bloemstukken voor in huis maken.