Salix fargesii - Chinese wilg

De Salix fargesii of Farges' wilg is een Chinese soort met een kleine, zeer decoratieve groei. Hij is meer struikvormig dan boombosachtig en uitstekend geschikt voor de sier in kleine tuinen. Hij is interessant vanwege zijn ongewone uiterlijk, maar ook vanwege zijn gemakkelijke teelt in bijna alle grondsoorten. Zijn troeven zijn grote, prachtige, donkergroene magnolia-achtige bladeren met een mooie glans, zijn jonge rode scheuten waaruit grote, zilverachtig behaarde knoppen ontstaan, en zijn gladde hout met een prachtige koperbruine kleur, die in de winter te bewonderen is. De rechtopstaande groene katjes in het voorjaar zijn weinig opvallend. Hoewel hij bestand is tegen strenge vorst, kunnen jonge scheuten wel beschadigd raken door late nachtvorst.

Behorend tot de wilgenfamilie (Salicaceae) is de Salix fargesii een bladverliezende botanische soort, afkomstig uit de berggebieden van centraal en westelijk China (Gansu, Hubei, Shaanxi, Sichuan), waar hij voorkomt op hoogtes tussen 1400 en 1600 meter. Deze plant werd in 2012 in Engeland bekroond door de Royal Horticultural Society vanwege zijn sierkwaliteiten en prestaties in de tuin. Het is een lichtminnende soort die zeer tolerant is en minder exclusief gebonden is aan vochtige plaatsen dan de meeste andere soorten uit het geslacht Salix.

Farges' wilg is een struik met een ronde, vertakte vorm, die vanaf de basis vele stengels ontwikkelt. Op volwassen leeftijd bereikt deze langzaam groeiende wilg gemiddeld 2 meter in alle richtingen; hij zal zelfs na vele jaren niet meer dan 3 meter worden. De jonge twijgen zijn rechtopstaand, glanzend en felrood van kleur; ze verkleuren na verloop van tijd naar mahonierood tot koperrood. Aan het einde van de winter vormen zich glanzende, felrode knoppen, waaruit de allerjongste, zijdeachtige en zilverachtige bladeren tevoorschijn komen. Deze bladeren, die met rode bladstelen aan de twijgen vastzitten, ontvouwen zich eerst rozeachtig en worden dan groen, tot ze ongeveer 11 cm lang en 6 cm breed zijn. Hun vorm is langwerpig ovaal, toelopend in een punt, zeer elegant. Ze hebben een dikke textuur en zijn sterk generfd, met een mooie donkergroene tint, glanzend aan de bovenkant en lichter aan de onderkant. Het blad is bladverliezend en valt in het najaar. De weinig opvallende bloei, een beetje verborgen door het loof, vindt plaats in april-mei, op aparte mannelijke en vrouwelijke planten. De rechtopstaande mannelijke katjes worden tot 12 cm lang, de vrouwelijke katjes, die 18 cm lang kunnen worden, staan ook rechtop. De vrucht is een doosvrucht die openspringt om zaden met lange haren vrij te geven.

Even mooi aan de waterkant als in een border, blijkt Farges' wilg gemakkelijk te kweken in gewone tuingrond, in de meeste van onze streken. In tegenstelling tot de meeste van zijn verwanten vereist hij niet het hele jaar door verse of drassige grond, en verdraagt hij perioden van zomerdroogte mits af en toe goed water geven. Met zijn mooie aanwezigheid gedurende het hele jaar kan hij in het midden van een kleine border met lage struiken (winterheide, santolina, dwergkornoelje Cornus sericea 'Kelseyi') worden geplaatst, of voor een groep hogere struiken langs een pad. Je kunt hem bijvoorbeeld combineren met Chinese azalea's en omringen met vingergras (Panicum) of prachtriet (Miscanthus) in een luchtig tafereel.