Rhododendron mollis Nabucco - Bladverliezende Azalea

De Rhododendron 'Nabucco' is misschien wel de beste Chinese Azalea onder de cultivars met rode bloemen, omdat de zijne een schitterend, bijna zuiver rood heeft dat niet verbleekt in de zon en ze overvloedig worden geproduceerd in de late lente. Deze struik biedt weelderige trossen trompetvormige, satijnachtige bloemen in een glanzend rood, geaccentueerd door een fluweelachtige achterkant die verrassende zwarte en paarse tinten vertoont. Ze komen open met een lichte geur, bovenop jong, glanzend blad dat groen is getint met paars en prachtige herfstkleuren krijgt. In tegenstelling tot Japanse azalea's is deze plant bladverliezend en perfect winterhard. Te weinig bekend en gebruikt, zijn bladverliezende azalea's planten voor niet-kalkhoudende grond die oneindig sierlijk zijn, begiftigd met vele kwaliteiten, en die je zonder aarzelen in de tuin of in een grote pot op het terras moet ontdekken!

Azalea's zijn eigenlijk Rhododendrons, waarvan de bloemen 5 meeldraden hebben in plaats van 10. Het zijn planten uit de heidefamilie (Ericaceae), net zoals heide, en hebben een voorkeur voor, in overgrote meerderheid, grond zonder kalksteen, met een zure tendens, en vochtige klimaten. De 'Nabucco'-azalea, nog weinig verspreid in de handel, is een tuinbouw-hybride die onder andere afstamt van Rhododendron luteum, een robuuste en extreem winterharde Euraziatische botanische soort. Hij wordt ingedeeld in de tuinbouwgroep van de Knap-Hill-azalea's.

'Nabucco' is een struik met een vrij langzame groei. Hij heeft een nogal uitwaaierende, licht divergerende groeiwijze, zowel slank als bossig. Op 10-jarige leeftijd zal deze azalea ongeveer 1,25 m hoog worden met een breedte van 1 m. Uiteindelijk kan hij onder optimale groeiomstandigheden tot ongeveer 1,40 m hoog en 1,20 m breed worden. Zijn bloei, licht geurend, vindt plaats in juni, vroeger of later afhankelijk van het klimaat, en gedurende een mooie periode, bovenop jonge bladeren in een glanzend groen getint met brons, later paars. De bloemen, met een diameter van 6 tot 7,5 cm, hebben een trechtervorm en zijn verzameld in eindstandige trossen. De bloemknoppen, rood getint met zwart, openen zich tot bloemkronen in een vermiljoenrood lichtjes getint met oranje, met een satijnachtig uiterlijk. Ze zijn versierd met 5 lange, gebogen rode meeldraden die bijdragen aan de schoonheid van de bloemen. Het blad, bladverliezend, bestaat uit eenvoudige, ovaal-lancetvormige bladeren, met een gave rand, afwisselend geplaatst op de twijgen. Hun grootte varieert van 5 tot 10 centimeter lang, en hun donkergroene tint in de zomer verandert in rood-oranje-paars in oktober. Rhododendrons ontwikkelen een oppervlakkig wortelstelsel, dat nooit gebrek mag hebben aan vocht, maar ze hebben een hekel aan stilstaand water dat verstikking veroorzaakt.

Chinese, bladverliezende azalea's hebben minder eisen dan Japanse azalea's (die wintergroen zijn): ze zijn goed winterhard en verdragen zonnige standplaatsen beter, zelfs tijdelijk droge grond afhankelijk van de hybride. Desalniettemin geven ze het beste van zichzelf in een koel klimaat met uitgesproken winters, geplant in een humusrijke en vruchtbare grond, vrij van actief kalksteen. Het zijn zeer mooie struiken voor de border, met een zeer natuurlijke groeiwijze, die twee keer per jaar zeer aantrekkelijk zijn. Ze combineren prachtig met Japanse esdoorns, die ook van uiterlijk veranderen met de seizoenen, evenals met Japanse camelia's of hun sierlijke neven met vaak geurende najaarsbloei, de hybriden van C. sasanqua. 'Nabucco' zal magnifiek zijn in combinatie met andere Chinese azalea's in tinten van geel, oranje, perzik of rood. De onbetwistbare schoonheid van bladverliezende azalea's verdient wel wat aanpassingen om de omstandigheden te creëren waar ze van houden. Je kunt ze ook in een grote pot kweken, zorgvuldig gekozen, in een geschikt substraat, bij voorkeur met watergift met niet-kalkhoudend water.