Rhododendron Sylvester - Japanse azalea

De Japanse azalea 'Sylvester', een kleine, groenblijvende heester voor zure grond uit de grote rododendronfamilie, valt op door haar bloei in twee tinten roze die bijzonder helder is. Haar kleine voorjaarsbloemen, in de vorm van trompetjes van zilverroze met een dieproze hart, bedekken bijna de hele plant met een werkelijk zeer roze deken. Deze zeer winterharde, compacte heester tooit zich ook met een klein, dicht blad dat het hele jaar door aantrekkelijk blijft. Japanse azalea's zijn prachtig in pot op het terras, of als randbeplanting in de border. Ze verdienen wel wat aanpassingen om de omstandigheden te creëren waar ze van houden: ze gedijen goed in halfschaduw, in een grond die altijd vochtig is en vrij van kalksteen.

De Rhododendron Sylvester maakt deel uit van een serie groenblijvende hybriden afkomstig van de Rhododendron Kurumé. Deze groep azalea's, het resultaat van 300 jaar selectie in Japan, ontleent zijn naam aan de Japanse stad Kirin. Het zijn planten met klein, leerachtig blad, bekend om hun weerstand, aanpassingsvermogen, rijke bloei en heldere kleuren. Hun complexe stamboom omvat waarschijnlijk de Aziatische soorten Rhododendron kaempferi en R. kiusianum, evenals diverse Japanse soorten en oude hybriden. Over het algemeen is het aan te raden ze te beschermen tegen strenge vorst. 'Sylvester' is echter winterhard tot -20°C.

'Sylvester' is een variëteit met bescheiden afmetingen en een zeer ronde vorm. De plant bereikt ongeveer 80 cm in alle richtingen op een leeftijd van 10 jaar, afhankelijk van de groeiomstandigheden. De heester zal na vele jaren niet meer dan 1,10 m in alle richtingen worden, de groei is langzaam. De bloei begint meestal in april, soms begin mei afhankelijk van het klimaat. Ze bestaat uit ontelbare kleine trompetbloemen met een kroon van satijnachtige bloemblaadjes in een helder, lichtroze. Het hart van de bloem is een dieper purperroze en wordt ingenomen door lange meeldraden in hetzelfde donkerroze. Deze bloemen zijn verzameld in eindstandige trossen van 3 tot 5 stuks. Het blad, groenblijvend wanneer de plant op een schaduwrijke plek staat, zal de neiging hebben gedeeltelijk bladverliezend te zijn in een zonnige standplaats. Het bestaat uit kleine, enkelvoudige blaadjes van 2 tot 3 cm, ovaal, met een gave rand, afwisselend geplaatst op de twijgen. Hun kleur is een vrij donkergroen; de jonge blaadjes die na de bloei verschijnen zijn een mooi zachtgroen. Rododendrons ontwikkelen een oppervlakkig wortelstelsel, dat nooit aan vocht mag komen te kort, maar ze hebben een hekel aan stilstaand water dat verstikking veroorzaakt.

Japanse azalea's gedijen goed in een vochtig en koel klimaat met duidelijke winters, geplant in een humusrijke en zure grond, zoals heidegrond. Onder deze omstandigheden zijn het zeer mooie, groenblijvende heesters voor de border of voor bloeiende potten, het hele jaar aantrekkelijk. Ze combineren prachtig met heide, Japanse esdoorns of hun verwanten, de Chinese azalea's die per seizoen van uiterlijk veranderen. Combineer ze ook met Japanse camelia's en hun sierlijke neven met vaak geurende herfstbloei, de hybriden van C. sasanqua. Deze 'Sylvester'-variëteit, die een heuveltje vormt bedekt met een intense roze bloei, zal prachtig staan op het terras of balkon, in een zorgvuldig gekozen grote pot, met een geschikt substraat en gietwater zonder kalksteen.