Rhododendron japonica Melle - Japanse azalea

De Japanse Azalea 'Melle' is een zeldzame variëteit in de teelt, maar spectaculair in het late voorjaar wanneer zijn loof verdwijnt onder een veelvoud aan prachtig tweekleurige, dubbele bloemen in roze en wit. Deze heidegrondplant, voorzien van mooi wintergroen blad, zal het hele jaar door schaduwrijke rotstuinen, het terras of de open ruimte onder grote rododendrons opfleuren.

De Rhododendron 'Melle', ingedeeld in de Kurume Groep, is een zeldzame Belgische cultivar die zelden in Nederland wordt aangeboden. Het betreft een natuurlijke mutatie van de Rhododendron 'Rosa', ontdekt in Oostakker, België. Het is een wintergroene hybride met een goede groeikracht maar trage groei, die het goed doet in ons gematigde, koele en vochtige klimaat met duidelijke seizoenen. Deze 'Melle' variëteit staat bekend als winterhard tot ongeveer -12/-15°C. Volgens de informatie in het kwekersrecht toont deze cultivar een uitstekende tolerantie voor hitte en droogte.

'Melle' is een variëteit die goed vertakt is, met een dichte groeiwijze, die met de jaren wat breder wordt. Hij bereikt ongeveer 1 meter hoogte bij 1,40 meter breedte op een leeftijd van 10 jaar. Uiteindelijk kan de struik onder optimale omstandigheden 2 meter of meer in alle richtingen bereiken. De bloei vindt plaats aan het einde van het seizoen van de Japanse azalea's, meestal in de maand juni, gedurende ongeveer 3 weken. De bloemen hebben twee rijen vrij dunne bloemblaadjes, waarvan het middelste gedeelte gekleurd is met donkerroze vermengd met lichter roze, terwijl hun fijne rand wit is. De keel is gespikkeld met felroze. Ze hebben een trechtervorm en zijn verzameld in eindstandige trossen van enkele eenheden. Het blad, wintergroen, bestaat uit kleine, eenvoudige, elliptische blaadjes met een gave rand, afwisselend geplaatst op de twijgen. De jonge blaadjes zijn lichtgroen van kleur, worden donkergroen in de zomer, krijgen oranje gloed in het najaar en zijn donkergroen in de winter. Elk blad heeft een levensduur van 3 jaar. Rododendrons ontwikkelen een oppervlakkig wortelstelsel, dat nooit mag uitdrogen, maar ze hebben een hekel aan stilstaand vocht dat verstikking veroorzaakt.

Japanse azalea's gedijen in een koel en vochtig klimaat met duidelijke winters, geplant in een humusrijke en zure grond, zoals heidegrond. Onder deze omstandigheden zijn het prachtige, wintergroene struiken voor in de border of als bloeiende potplant, die het hele jaar aantrekkelijk zijn. Ze vormen een mooie combinatie met heide, Japanse esdoorns of hun verwanten de Chinese azalea's die per seizoen van uiterlijk veranderen, evenals met Japanse camelia's en hun sierlijke, vaak geurende neven met najaarsbloei, de hybriden van C. sasanqua. Deze 'Melle' variëteit, laatbloeiend en opvallend gekleurd, maakt het mogelijk de bloeiperiode van heidetuinen te verlengen, samen met andere azalea's en rododendrons. Gezien zijn trage groei kan deze variëteit vele jaren worden gekweekt in een zorgvuldig gekozen grote pot, met een geschikt substraat en watergift met kalkarm water.