Rhododendron japonica ENCORE Sunset - Japanse azalea

De Azalea-hybride Encore® 'Sunset' is een doorbloeiende variëteit getooid met prachtige enkelvoudige tot halfgevulde bloemen in de kleuren van een zonsondergang. Ze behoort tot de Encore®-serie, die van de Japanse azalea – nu voorzien van opeenvolgende en spectaculaire bloei – een plant maakt die bijna zo decoratief is als de rozestruik. Deze mooie, groenblijvende struik bloeit twee tot drie keer per jaar, afhankelijk van het klimaat, van het einde van de winter of het vroege voorjaar tot in het vroege najaar, in opeenvolgende golven. Ze voelt zich thuis in de volle zon of halfschaduw en is relatief winterhard. De azalea-hybriden uit de Encore®-serie zijn geschikt voor alle toepassingen en er is voor elk wat wils: met enkelvoudige of dubbele bloemen, meer of minder compact, in een gevarieerd kleurenpalet dat wit, rood, verschillende tinten roze, zalmkleurig en oranjerood omvat. Combineer ze met elkaar om naar wens landelijke borders of meer verfijnde decoraties te creëren. Net als alle azalea's houdt 'Sunset' van grond die niet kalkhoudend is, fris maar goed doorlatend en vruchtbaar genoeg om haar opeenvolgende bloei te ondersteunen.

Azalea's zijn botanisch gezien eigenlijk Rhododendrons; het zijn planten uit de grote heidefamilie. De hybriden uit de Encore®-serie, gedistribueerd door Globe Planter, zijn ontstaan dankzij Buddy Lee, een getalenteerde Amerikaanse kweker die gespecialiseerd is in deze planten. Deze behoorlijk fantastische azalea's zijn het resultaat van een lang proces van kruising en selectie, met als doel het verkrijgen van variëteiten die spontaan meerdere keren per jaar kunnen bloeien en ook tegen zon kunnen.

'Sunset' is een variëteit van mooie grootte, met een bossige, vrij opgaande groeiwijze en een natuurlijke uitstraling. De struik bereikt ongeveer 1,20 m hoogte bij 1 m breedte. Haar groei is vrij langzaam, hoewel iets sneller dan die van klassieke Japanse azalea's. Haar eerste bloei, die bijzonder rijk is, begint in maart-april. Deze bestaat uit enkelvoudige of, meer zeldzaam, halfgevulde bloemen in een oranjerode tint, met een satijnachtige, licht golvende uitstraling. Ze hebben een diameter van ongeveer 6 cm, een trechtervorm en zijn verzameld in kleine eindstandige trossen. Een tweede, iets minder rijke bloemgolf bereidt zich voor vanaf eind mei, wanneer nieuwe scheuten verschijnen die al nieuwe bloemknoppen dragen; deze openen zich in de zomer. Een laatste bloei vindt plaats in het vroege najaar, meestal in oktober. Het blad van de Japanse azalea is min of meer wintergroen, afhankelijk van de strengheid van de winter. Het bestaat uit kleine, enkelvoudige, elliptische blaadjes met een gave rand, glanzend en afwisselend geplaatst op de twijgen. Hun kleur is een vrij licht groen in het voorjaar, dat in de zomer donkerder wordt en vaak mooie bronzen of purperen tinten aanneemt onder invloed van de kou. Deze variëteit is winterhard tot -12/-15°C. Azalea's en rhododendrons ontwikkelen een oppervlakkig wortelstelsel, dat nooit gebrek mag hebben aan vocht. Deze wortels hebben echter een hekel aan stilstaand water, waardoor ze verstikken.

Japanse azalea's gedijen goed in een koel klimaat met duidelijke winters, geplant in een humusrijke en zure grond, zoals heidegrond. Onder deze omstandigheden zijn het zeer mooie, groenblijvende struiken voor in de border of als bloeiende kuipen, die het hele jaar aantrekkelijk zijn. Ze combineren prachtig met heide, Japanse esdoorns of hun verwanten, de Chinese azalea's, die per seizoen van uiterlijk veranderen. Combineer ze ook met Japanse kweeperen en camelia's, evenals met hun sierlijke neven met vaak geurende najaarsbloei, de C. sasanqua-hybriden. Deze variëteit 'Sunset' zal wonderen doen in een grote, fris aanvoelende rotstuin of border met Chinese azalea's, blauwe vaste geraniums (Rozanne, Orion) of pluimhortensia's, in een kleine Japanse of romantische tuin. Ze vormt ook een prachtig exemplaar in een pot om het terras of balkon te versieren, geplant in een geschikt substraat en met watergift met niet-kalkhoudend water.