Rhododendron japonica Ben Morrisson - Japanse azalea

De Japanse azalea Ben Morrisson is een uitstekend Amerikaans ras dat winterhard is, vrij compact, rijkbloeiend en voorzien van een vrij ongebruikelijke tweekleurige bloei. Op deze struik ontluiken in het voorjaar trossen grote, golvende bloemen in een oranjerose kleur, gevlekt met rood en omrand met wit, mooi geaccentueerd door klein, glanzend donkergroen blad. Met zijn bescheiden groei en mooie, zowel spreidende als dichte vorm, is deze azalea geschikt voor zowel kleine tuinen als voor teelt in pot op een terras.

De Rhododendron Ben Morrisson is een tuinbouw-hybride van onbekende herkomst, geselecteerd in de VS door Morrisson. Het is een groenblijvende struik voor gematigde, koele en vochtige klimaten waarvan gezegd wordt dat hij vorst tot ongeveer -18°C kan weerstaan. Zijn blad kan echter beschadigd raken door strenge vorst.

'Ben Morrisson' is een variëteit met een bescheiden formaat, goed vertakt, met een dichte en uitwaaierende groeiwijze. Hij bereikt ongeveer 60-70 cm in alle richtingen op 10-jarige leeftijd. De struik zal na vele jaren niet meer dan 1,30 m in alle richtingen worden, zijn groei is langzaam. Zijn prachtig tweekleurige bloei vindt plaats in het midden van het seizoen voor Japanse azalea's, in mei, gedurende 3 weken. De bloemen met een diameter van 7 cm en mooi golvende randen vertonen een kleur die vrij zeldzaam is in de wereld van azalea's. Ze hebben een trechtervorm en zijn verzameld in eindstandige trossen van 4 tot 5 stuks. Het blad, wintergroen, bestaat uit kleine, eenvoudige, elliptische blaadjes met een gave rand, afwisselend geplaatst op de twijgen. Hun kleur is donkergroen, met een glanzende afwerking. Elk blad heeft een levensduur van 3 jaar. Rhododendrons ontwikkelen een oppervlakkig wortelstelsel, dat nooit gebrek mag hebben aan koelte. Maar hun wortels hebben een hekel aan stilstaand vocht, wat ze verstikt.

Japanse azalea's gedijen goed in een koel en vochtig klimaat, met uitgesproken winters, geplant in een humusrijke en zure grond, zoals verrijkte heidegrond. Onder deze omstandigheden zijn het zeer mooie, groenblijvende struiken voor borders of bloeiende potten, die het hele jaar aantrekkelijk zijn. Ze combineren prachtig met heide, Japanse esdoorns, of hun verwanten de Chinese azalea's die per seizoen van uiterlijk veranderen, evenals met Japanse camelia's en hun sierlijke neven met vaak geurende herfstbloei, de hybriden van C. sasanqua. Deze variëteit Ben Morrisson, die een mooie struik vormt, maakt het mogelijk om met hoogtes te spelen en de ruimtes op te vullen die vrij blijven onder de grote heidegrondstruiken. Hij zal wonderen doen in een grote, koele en beschaduwde rotstuin of op de voorgrond van borders, maar ook op het terras of balkon, in een grote, zorgvuldig gekozen pot, met een geschikt substraat en watergift met kalkarm water.