Rhododendron Marcel Ménard - Grootbloemige rododendron

De Rhododendron 'Marcel Ménard' is een zekere keuze. Dit oude Franse ras uit 1924 blijft uitzonderlijk door het dieppaarse kleur van zijn grote, volronde bloeiwijzen, waarbij elke bloem een keel heeft die sierlijk is gevlekt met oker en gespikkeld met bruin. De compacte struik heeft een mooie, ronde vorm en tooit zich met een bijzonder donkergroen loof dat het hele jaar aantrekkelijk is. Hij bloeit in april-mei en zorgt voor een schitterend plaatje in borders met heidegrond. Deze volledig winterharde rhododendron geeft de voorkeur aan halfschaduw, maar verdraagt redelijk goed zon als de bodem waarin hij staat koel blijft. 

Rhododendrons behoren, net als heide, tot de heidefamilie (Ericaceae). Ze zijn onderverdeeld in 'secties', die bepaalde botanische kenmerken en kweekeisen groeperen. Het ras 'Marcel Ménard', ontwikkeld door de hybridiseurs Croux en zoon in 1924, behoort tot de cultivars met de donkerste tint, zowel wat betreft de bloemen als het blad.

De struik is breder dan hoog en bereikt op volwassen leeftijd ongeveer 1 meter hoogte bij 1,20 meter breedte. Onder bijzonder gunstige omstandigheden kan de struik tot 1,50 meter hoog worden. De takken zijn rijkelijk bedekt met smal, glanzend donkergroen blad dat wintergroen is. Het is een langzaam groeiende, maar krachtige en winterharde plant. In april-mei verschijnt de spectaculaire bloei, bestaande uit schermen met 15 of meer prachtige, grote bloemen! De donkerpaarse bloemknoppen openen zich tot warmpaarse bloemen die doen denken aan die van petunia's, mooi versierd met oker-oranje zones die 'imperiaal' worden genoemd en helemaal gespikkeld met bruin, gelegen aan de basis van de kroonbladen. In de keel van de bloem zitten ook mooie witte meeldraden.

De Rhododendron 'Marcel Ménard', bij uitstek een struik voor zure, leem- of veenhoudende grond, komt het best tot zijn recht op een halfbeschaduwde plek in een frisse, humusrijke en luchtige bodem met een zure pH. Winterhard in alle regio's van Nederland, zal hij pas echt uitblinken in een vochtig en koel klimaat. Hij kan solitaire worden gebruikt of in een border, vooral samen met andere zuurminnende planten. Je kunt hem combineren met Chinese azalea's, waar zijn paarse bloemen prachtig bij hun warme tinten passen, met magnolia's, rotsheide (Pieris), berglaurier (Kalmia), Japanse esdoorns met geel, groen of purper blad... Je kunt hem ook in een mooie pot op het terras zetten, met de zorg om hem meststof en regenwater (of kalkarm water) te geven bij het water geven.