Rhododendron Saxon blush - Tropische rododendron

De Rhododendron vireya 'Saxon Blush' is een prachtige, tropische variëteit met een bijzonder compacte groeiwijze. Deze bijna dwergachtige struik heeft donkergroen, wintergroen loof dat het hele jaar door zeer dicht en sierlijk is. Hij bloeit herhaaldelijk over een zeer lange periode, in het najaar en de winter, en soms zelfs opnieuw in de zomer. Dan tooit hij zich met een veelvoud aan kleine trompetvormige bloemen in een zacht zalmroze kleur, wat een onmiskenbare romantische charme uitstraalt. Deze weinig winterharde plant moet in een pot worden gekweekt, wat dankzij zijn bescheiden afmetingen gemakkelijk gaat, zodat hij vorstvrij kan overwinteren.

Rhododendrons behoren tot de familie van de Ericaceae (Heidefamilie), die ongeveer honderd geslachten omvat, zoals de klassieke Aardbeibomen of Heidesoorten, en ook enkele minder bekende schoonheden herbergt, zoals de Oxydendron arboreum, of Sourwood. Met 850 soorten omvat het geslacht Rhododendron zowel kleine struiken als bomen die wel 15 meter hoog kunnen worden. Deze diversiteit rechtvaardigt een vrij gedetailleerde botanische classificatie, georganiseerd rond ondergeslachten, secties en subsecties. Zo telt, naast de winterharde Rhododendrons in onze tuinen (waar ook Azalea's onder vallen, een puur horticulturele benaming), de sectie Vireya maar liefst 300 tropische soorten. Deze planten, die groeien in een gebied dat zich uitstrekt van Maleisië tot de Filippijnen, en van Indonesië tot Papoea-Nieuw-Guinea, zijn vaak epifytisch (ze groeien in bomen, net als veel tropische orchideeën) en hebben de neiging bijna het hele jaar door te bloeien.
'Saxon Blush' is een variëteit uit deze sectie, semi-epifytisch en kan ook in de grond worden gekweekt. Hij is het resultaat van het veredelingswerk van Oswald Blumhardt in Nieuw-Zeeland, die hem verkreeg door de variëteit 'Hot Tropic', een hybride met tweekleurige rode en gele bloemen, te kruisen met de Rhododendron saxifragoides. Deze laatste soort is zeer bijzonder, omdat hij terrestrisch en niet epifytisch is, en een lange penwortel ontwikkelt die zich in spleten van rotsen kan wringen waarop hij groeit. Hij vormt een bodembedekkend tapijt van 15 cm hoogte, met heel kleine bladeren (3,5 x 0,7 cm), en wordt bekroond door kleine rode bloemen van 3,5 cm diameter, gedragen door lange bloemsteeltjes (tot 9 cm). Endemisch in Nieuw-Guinea (op het zuidelijk halfrond), groeit deze alpiene plant op grote hoogte (van 3200 tot 4000 m) en bloeit tussen augustus en december.
Met zo'n erfelijkheid is het niet verrassend dat 'Saxon Blush' zich onderscheidt van andere Vireya's. Hij vormt zo een compactere struik, die niet hoger wordt dan 40 tot 50 cm bij een vergelijkbare breedte, na een vrij langzame groei. Zijn vorm is vrij actinomorf, wat een mooie, evenwichtige bol geeft. Het glanzend donkergroene blad bestaat uit kleine elliptische bladeren van 3-4 cm lengte, die door bijzonder korte internodiën zeer dicht op elkaar staan. Zo vormt hij een zeer dicht en werkelijk esthetisch kussen van vegetatie, waarvan het donkergroen de lichte bloei versterkt. Deze bloeit herhaaldelijk tijdens het najaar en de winter en komt soms zelfs in de zomer terug, waardoor hij een groot deel van het jaar een bloeiende potbeplanting vormt die buitengewoon aantrekkelijk is. De bloemen in trossen van 5 tot 8 stuks hebben een trompetvorm, waarbij de buisvormige basis wordt gevormd door de aan de steelzijde vergroeide bloembladeren, een morfologisch kenmerk van de Ericaceae (we spreken van samengroeibladige bloemen). Het uiteinde van de kroon opent zich vervolgens in de afgeronde bloembladen, van een prachtig zalmroze kleur, iets donkerder langs de rand van de bloembladen, en lichter in de keelholte en aan de buitenkant. Een bosje meeldraden met donkerrode helmhokjes steekt uit het hart van de bloem, wat een mooi contrast creëert. Zeer talrijk, de bloemen die langer zijn dan de bladeren zijn perfect in harmonie met hun donkergroene kleur.

De Rhododendron vireya zijn tropische planten en hoewel 'Saxon Blush' lichte vorst verdraagt, is het beter om dit te vermijden door hem in een pot te kweken en hem bij het naderen van de winter binnen te zetten in een lichte, vorstvrije ruimte. Dit biedt ook de mogelijkheid om hem een zure, zowel vochthoudend als drainerend substraat te garanderen dat aan zijn behoeften voldoet. In het groeiseizoen plaatst u de pot in de lichte schaduw van hogere vegetatie om hem te beschermen tegen te felle zonnestralen, terwijl hij toch profiteert van een zekere RV (relatieve luchtvochtigheid) (door de evapotranspiratie van andere planten). U kunt een exotisch decor creëren door hem te combineren met oranjerieplanten, zoals de Kumquat 'Fukushu' die u in de zomer beloont met zijn geurige bloei en vervolgens in de winter met zijn kleine ovale vruchten, waarvan de oranje kleur mooi afsteekt tegen het donkergroene loof. Bovendien zijn ze eetbaar en kunnen ze in hun geheel worden geconsumeerd. Om het tropische karakter van uw scène te versterken, kunt u kiezen voor de Phoenix roebelinii, of Dwergdadelpalm, een dwergpalm met zeer fijn verdeelde, buigzame en opmerkelijk decoratieve bladeren.