Rhododendron Rocket - Grootbloemige rododendron

De Rhododendron 'Rocket' is een oudere hybride met een felroze bloei die nog steeds veel wordt aangeplant in onze tuinen, maar ook in grote potten voor terrassen en balkons. Van nature compact en krachtig, is deze middelgrote struik bedekt met een mooi, glanzend wintergroen blad in een bronsgroene kleur. Hij bloeit uitbundig in het voorjaar en soms opnieuw in het najaar, afhankelijk van het klimaat. De grote, krullerige bloemen in een levendig roze zullen schaduwrijke plekken opfleuren zodra de eerste mooie dagen aanbreken. 'Rhodo's', zowel spectaculair als exclusief, gedijen alleen in zure, voedselrijke, vochtige maar goed doorlatende grond en in ons vochtige klimaat.

Rhododendrons behoren tot de heidefamilie, net als heideplanten, en geven overwegend de voorkeur aan kalkvrije, zure grond en een vochtig klimaat. Ontstaan uit een kruising van de variëteit 'Cunningham's White' en een rood zaailing van *R. catawbiense*, is de Rhododendron 'Rocket' tot op de dag van vandaag een van de populairste cultivars. Hij vormt een dichte, ronde struik die op volwassen leeftijd ongeveer 1,50 m hoog en 1,20 m breed wordt. Zijn groei is vrij langzaam en hij bereikt doorgaans een hoogte van 1,20 m op 10-jarige leeftijd. De grote, wintergroene bladeren zijn elliptisch van vorm en bedekken de plant goed. Ze zijn bronsgroen en glanzend aan de bovenkant, met een lichtere, viltige onderkant. In mei, gedurende ongeveer 3 weken, overdekt een opmerkelijk rijke bloei de struik: gegroepeerd in grote, ronde schermen van 9 bloemen, openen mooie, grote trechtervormige bloemen zich van roodroze bloemknoppen tot een helder, zuiver roze, intenser aan de randen en lichter in de keel. De bloemblaadjes van 'Rocket' zijn sterk gekruld aan de rand en openen zich met lange roze meeldraden.

De Rhododendron 'Rocket' is een rijkbloeiende plant en zeer winterhard, tot -15°C of zelfs -20°C. Hoewel ze een halfschaduw plek prefereren, verdragen hybride Rhododendrons de ochtendzon, mits deze niet brandend is en de voet van de plant koel blijft. 'Rocket' zal met zijn overvloedige en levendige bloei gemakkelijk een kleine schaduwrijke plek in de tuin opvrolijken, in gezelschap van varens, hosta's, Pieris, heide, Kalmia, Azalea's en Japanse esdoorns, of andere rhododendrons uit dezelfde groep om in het voorjaar prachtige patchworks van textuur en kleur te vormen. Grote rhododendrons zijn ideaal voor het creëren van prachtige hagen, alleen of bijvoorbeeld in combinatie met camelia's of mimosa's (in milde klimaten). De teelt in pot vereist regelmatige watergift met kalkarm water en bemesting met een specifieke meststof voor heideplanten.