Rhododendron Praecox - Dwergrondodendron

De Rhododendron Praecox is een dwergcultivar die zijn succes te danken heeft aan zijn bijzonder vroege en uitbundige lavendelkleurige bloei. Als een van de eerste bloeiers brengt hij al aan het einde van de winter leven in de tuin, samen met narcissen en oosterse hyacinten. Compact en bossig draagt deze charmante, wintergroene struik zijn grote bloemen in kleine trossen. Ze hebben een roze tint met een vleugje mauve en zijn zo overvloedig dat ze bijna het elegante, kleine blad aan het zicht onttrekken. Dat blad heeft een prachtig glanzend groen. Door zijn beperkte omvang, zijn rijkbloeiendheid en zijn vroege bloei is 'Praecox' een van de mooiste heidegrondstruiken voor het terras of kleine ruimtes. Rhododendrons vragen om op hun best te zijn een luchtige, vochtige, kalkvrije grond en een vochtig klimaat.

De Rhododendron 'Praecox' is ontstaan uit een kruising tussen Rhododendron ciliatum en R. dauricum en werd in Engeland bekroond met een Award of Garden Merit van de Royal Horticultural Society (RHS). Hij behoort tot de heidefamilie (Ericaceae), die bijna uitsluitend gebonden is aan zure gronden. Het is een kleinblijvende variëteit met een bossige, sterk vertakte groeiwijze, die licht uitgespreid groeit en zelden meer dan 1,20 meter in alle richtingen bereikt. Zijn groei is langzaam, zodat hij op 10-jarige leeftijd gemiddeld 80 cm in omvang zal meten. De twijgen dragen kleine, ovale, wintergroene, leerachtige blaadjes die aromatisch zijn als je ze wrijft. Ze zijn donkergroen en glanzend aan de bovenkant en lichter aan de onderkant. Met zijn dichte, harmonieuze vorm en elegant blad heeft deze struik het hele jaar door een opvallende aanwezigheid in de tuin. Hij valt op vanaf half maart, soms al eind februari in een mild klimaat, door een opmerkelijk rijke bloei in een heldere kleur. De trechtervormige bloemen, 4 tot 5 cm breed, staan met 3 tot 5 stuks bij elkaar aan het einde van de vele stengels en overdekken bijna het loof. In de knop zijn ze roze-paars, maar ze openen zich in een betoverende roze-mauve tint. Tijdens het openen worden ze lichter van kleur en laten ze lange roze meeldraden met witte helmhokjes zien.

Deze compacte struik is ideaal als randbeplanting van een border of in een kuip, mits hij de juiste grond en omstandigheden krijgt; 'rhodo's' zijn even aantrekkelijke als veeleisende planten! Zijn roze-mauve kleur combineert mooi met de pasteltinten van hortensia's (de keuze is groot, van wit tot roze en blauw), de gekleurde jonge scheuten van Pieris, maar ook met een heel palet aan rood-paarse en granaatrode tinten, zoals het blad van de Japanse esdoorn 'Atropurpureum' of de bloemen van Loropetalum chinense 'Fire Dance'. Voor een eigentijdse sfeer of een tuin met een strakke stijl combineert u hem beter met witte bloemen en opvallend blad, bijvoorbeeld met een wit gebroken hartje (Dicentra spectabilis 'Alba') en het blad van de rode stekelvaren (Dryopteris erythrosora). Als mengsel van variëteiten in bijpassende tinten vormen dwergrhododendrons ook prachtige lage haagjes of brede borders vooraan in borders met grotere struiken.