Rhododendron Oogappel - Tropische rododendron

De Rhododendron vireya 'Oogappel' is een zeldzame tropische schoonheid, die een groenblijvende heester vormt met prachtig, glanzend donkergroen blad. Hij biedt een extreem sierlijke en langdurige winterbloei. Zijn bloemen in de vorm van grote trompetten hebben een zacht zalmroze kleur met een gele keel, wat een schitterend contrast vormt met het donkere loof. Omdat hij slechts lichte vorst verdraagt, moet deze variëteit in een kuip worden gekweekt, in een zuur substraat, op een halfbeschaduwde standplaats en 's winters vorstvrij worden overwinterd.

De Rhododendron is een belangrijk lid van de heidefamilie (Ericaceae), die rijk is aan honderden geslachten waarvan er veel zeer sierlijk zijn, zoals de Japanse rotsheide (Pieris), de heide (Erica) of het charmante kleine bergthee (Gaultheria). Er zijn ongeveer 850 soorten Rhododendron, wat heeft geleid tot een vrij complexe botanische systematiek, onderverdeeld in ondergeslachten (subgenus), secties en subsecties. De sectie Vireya (vernoemd naar een Franse apotheker, Julien-Joseph Virey, 1775-1846) omvat maar liefst 300 tropische soorten, vaak epifytisch (groeiend in bomen, zoals veel orchideeën uit warme landen), terwijl andere terrestrisch zijn en in de bodem groeien, zoals de winterharde Rhododendrons uit onze tuinen waaraan we meer gewend zijn.
'Oogappel' is een variëteit uit deze exotische sectie, waarvan de naam letterlijk "oogappel" betekent in het Nederlands, en figuurlijk wordt gebruikt voor een geliefd persoon, het oogappeltje. Hij vormt een semi-epifytische struik, groter dan andere variëteiten van Vireya. Met een langzame tot matige groei bereikt hij in 5 jaar teelt een hoogte en breedte van 50 cm, en op volwassen leeftijd wordt hij ongeveer 1,50 m hoog en even breed. Hij heeft een groenblijvend bladerdek, bestaande uit elliptische bladeren met een gladde rand, waarvan de grootste ongeveer 10 cm lang en 4 cm breed zijn. Hun donkergroene kleur en halfglanzende oppervlak vormen een prachtige achtergrond om de lichte bloei te accentueren. Gedurende de wintermaanden, soms uitlopend in het voorjaar, ontluikt de struik trossen van 4 tot 8 trompetvormige bloemen. Ze zijn vrij groot in vergelijking met andere Vireya's en kunnen tot 11 cm lang en 8 cm in diameter worden. De bloembladen zijn aan de basis vergroeid (wat een kenmerk is van de heidefamilie, daarom noemen we dit samengroeibladig of gamopetaal) en openen zich vervolgens wijd, waardoor een mooie, rijk gekleurde kroon ontstaat. De gele keel gaat over in een zacht zalmroze bij de 5 ronde bloembladen, terwijl een bosje van 10 meeldraden met donkerrode eindknopjes uit het hart steekt, wat samen een perfect harmonieus kleurenpalet vormt.  

De Rhododendron vireya 'Oogappel' is vanwege zijn tropische herkomst vooral bedoeld voor teelt in een kuip. Alleen tuinen met een microklimaat dat zowel vochtig als zeer zacht is in de winter, kunnen hem eventueel in de vollegrond plaatsen (denk aan zeer beschutte stadstuinen of kustgebieden). De teelt in pot maakt je onafhankelijk van klimatologische en bodemgesteldheid, door te kiezen voor een zure potgrond en je Rhododendron vorstvrij te overwinteren, kun je er in veel regio's van genieten. Combineer hem met andere oranjerieplanten om een mooi exotisch tafereel te creëren. De Vier-seizoenen citroenboom (Citrus limon) is een perfecte metgezel, die je zijn decoratieve en in de keuken bruikbare gele vruchten biedt in dezelfde periode als de bloemen van 'Oogappel'. Geniet ook van de Abutilon 'Pink Charm' met zijn tropische uitstraling en zijn zeer lange bloei met roze klokjes van juli tot oktober. Andere schoonheden die gemakkelijk in een decoratieve pot te kweken zijn, zijn de Agapanthus. Zij betoveren de zomer met hun grote schermen, die afhankelijk van de variëteit eenvoudigweg fantastische blauwe of paarse tinten aannemen, of wit voor liefhebbers van eenvoud.