Rhododendron Soir de Paris - Azalea mollis

De Azalea 'Soir de Paris' is een zeer aantrekkelijke variëteit van de Chinese azalea, vooral door zijn prachtige, lichtroze bloei in grote trossen aan het einde van het voorjaar. Deze mooie, grote stervormige bloemen zijn bovendien heerlijk geurend en trekken alle aandacht. Deze middelgrote struik, die met de jaren geleidelijk breder wordt, heeft mooi, groen, bladverliezend loof. Zeer winterhard en gemakkelijk te telen, zijn belangrijkste eis heeft betrekking op de bodem: deze moet humusrijk en zuur zijn en mag in de zomer niet uitdrogen, want deze plant heeft koelere, zelfs vochtige omstandigheden nodig.

Botanisch gezien zijn Azalea's Rhododendrons, waarvan de bloemen 5 meeldraden hebben in plaats van 10. Het zijn planten uit de heidefamilie (Ericaceae), rijk aan sierlijke soorten zoals heide, kalmia, Leucothoe of aan kleine vruchten zoals bosbessen of aardbeibomen.
Binnen de veelheid aan Rhododendron-soorten en -variëteiten vormen de Knap Hill-azalea's een groep hybriden die gemeen hebben dat ze bloeien in grote schermen met stervormige of trompetvormige bloemen. 'Soir de Paris' is een introductie die in 1938 op de markt werd gebracht door de Nederlandse veredelaar B.B.C. Felix uit Boskoop. Ondanks zijn leeftijd heeft deze variëteit zijn aantrekkingskracht behouden; hij won zelfs een prijs in 2017 op de plantenbeurs van Saint-Jean-de-Beauregard, die dat jaar in het teken stond van geurplanten.
Deze middelgrote struik begint zijn groei met een vrij opgaande groeiwijze, waarna hij zich met de jaren verbreedt tot een gemiddelde hoogte van 1,40 tot 1,50 m en een breedte van 1,60 tot 1,80 m na 10 jaar teelt in volle grond. Het bladverliezende loof bestaat uit lancetvormige, langwerpige en puntige bladeren in een mooie, frisgroene kleur. Het vormt een prachtige achtergrond voor de uitbundige bloei die van eind mei tot half juni plaatsvindt. Dan vormen zich grote trossen, schermen die meestal uit 8 tot 11 bloemen bestaan, maar soms meer, elk met een diameter van 5 tot 6 cm. De trompetvormige bloemkronen bestaan uit puntige bloemblaadjes, waardoor grote sterren in een mooi lichtroze ontstaan. Een klein vleugje gratie: het bovenste bloemblad is versierd met twee geeloranje aders die de bloemkroon reliëf geven. De dicht opeengepakte bloemen vormen grote, uiterst decoratieve bollen, waarmee weinig andere bloeiende struiken kunnen concurreren.
De bladverliezende Chinese azalea's stellen minder eisen dan de Japanse azalea's, die wintergroen zijn: ze zijn goed winterhard en verdragen zonnige standplaatsen beter. Toch geven ze het beste van zichzelf in een koel klimaat met duidelijke winters, geplant in een humusrijke, vruchtbare grond zonder actief kalksteen. De ideale grond is zuur en mag vooral niet uitdrogen, want deze struik houdt van een koele, zelfs vochtige bodem. Het oppervlakkige, uitlopervormende wortelstelsel houdt absoluut niet van droogte. In warme klimaten is het verstandig om hem in halfschaduw te planten en regelmatig te besproeien. Zeer winterhard verdraagt hij vorst tot -20°C zonder problemen.

Deze Azalea 'Soir de Paris' zal in het voorjaar alle aandacht trekken met zijn verblindende bloei. Plant hem in een border met andere zuurminnende planten en kies voor bloei die over de verschillende seizoenen is verspreid. In de winter zullen de toverhazelaars u voorzien van hun zo originele, draadvormige bloemen in geel, oranje, rood of paars, afhankelijk van de variëteit. U kunt ze op de achtergrond plaatsen om een groenscherm te vormen, waarvan de herfstkleuren zullen uitbarsten in een waar vuurwerk van kleuren. Een Magnolia stellata zal het vroege voorjaar betoveren met zijn absoluut onweerstaanbare, onberispelijk witte sterren. En om de bloei van uw Azalea de hele zomer over te nemen, is er niets beter dan een Hortensia zoals de Hydrangea macrophylla 'Blaumeise', waarvan de blauwachtige platte bloemschermen van juli tot september zullen bloeien. Tot slot stelt een herfstcamellia u in staat om dit seizoen te laten bloeien, wanneer de dagen korter worden voor de winter...