Rhododendron mollis Glowing Embers - Bladverliezende azalea

De Azalea Mollis 'Glowing Embers', ook wel Chinese azalea genoemd, is een prachtig ras dat voortkomt uit een Chinese struik die ook wel bekend staat als *Rhododendron molle*. In tegenstelling tot Japanse azalea's is deze plant bladverliezend en perfect winterhard. 'Glowing Embers', wat je kunt vertalen als 'gloeiende kooltjes', weet al meer dan 60 jaar te bekoren met haar vlammende voorjaarsbloei die een verfijnde geur verspreidt, die lijkt te zweven boven een werveling van grote oranje en koperrode bloemen. Haar herfstblad, gloeiend van kleur, is eveneens schitterend, met een dieprode, vrij donkere tint. Te weinig bekend en gebruikt, zijn bladverliezende azalea's zeer sierlijke planten voor niet-kalkhoudende grond, met vele kwaliteiten, die je zonder aarzelen in de tuin of in een grote pot op het terras moet ontdekken!

De *Rhododendron molle* is een struik uit de heidefamilie, de Ericaceae, oorspronkelijk afkomstig uit het midden en oosten van China, en heeft door kruising de meeste rassen van bladverliezende azalea's voortgebracht die in tuinen worden gekweekt. 'Glowing Embers' is een Brits hybride ras dat rond het einde van de jaren 1940 werd verkregen door Lionel de Rothschild. Het is een krachtige struik die zowel sierlijk als bossig is, met een opgaande groeiwijze, die ongeveer 1,50 meter hoog wordt en 1,30-1,40 meter breed. De bloei vindt plaats van eind mei tot in juni, uitbundig en gedurende een mooie periode, tegelijkertijd met het verschijnen van de jonge koperkleurige bladeren. De grote bloemen in koperachtige tinten hebben een trechtervorm met een gegolfde rand en zijn verzameld in eindstandige trossen. Hun geur, die kan doen denken aan die van kamperfoelie, is goed waarneembaar. Het blad, dat bladverliezend is, bestaat uit eenvoudige, ovaal-lancetvormige bladeren met een gave rand, die afwisselend op de twijgen zijn gerangschikt. Hun grootte varieert van 5 tot 10 centimeter lang, en hun donkergroene tint in de zomer verandert in oranje en vervolgens in een vrij donker rood in oktober. Rhododendrons ontwikkelen een oppervlakkig wortelstelsel, dat nooit te weinig vocht mag hebben, maar ze hebben een hekel aan stilstaand water dat verstikking veroorzaakt.

Chinese azalea's gedijen goed in een koel klimaat met duidelijke winters, geplant in een humusrijke en vruchtbare grond, zonder actief kalk. Het zijn zeer mooie struiken voor in de border, met een zeer natuurlijke groeiwijze, die twee keer per jaar zeer aantrekkelijk zijn. Ze combineren prachtig met Japanse esdoorns, die ook van uiterlijk veranderen met de seizoenen, evenals met Japanse camelia's en hun sierlijke neven met vaak geurende najaarsbloei, de hybriden van *C. sasanqua*. Je kunt ze ook kweken in een zorgvuldig gekozen grote pot, met een geschikt substraat en bij voorkeur gietwater zonder kalk. De buitengewone schoonheid van bladverliezende azalea's verdient wel wat aanpassingen, om de omstandigheden te creëren waar ze zo van houden.