Rhododendron mollis Daviesii - Bladverliezende Azalea

De Azalea mollis 'Daviesii' is een vrij oud ras van de Chinese Azalea dat nog steeds geliefd is om zijn uitbundige, lichte en geurende voorjaarsbloei: in het voorjaar verschijnen aan de uiteinden van de twijgen trossen met grote witte bloemen, versierd met een prachtige goudgele vlek. Aan het eind van het seizoen valt deze struik op door de vlammende kleuren van zijn blad. In tegenstelling tot Japanse azalea's is deze plant bladverliezend en perfect winterhard. Te weinig bekend en gebruikt, zijn bladverliezende azalea's zeer sierlijke planten voor niet-kalkhoudende grond, begiftigd met vele kwaliteiten, die u zonder aarzelen in de tuin of in een grote pot op het terras kunt ontdekken!

De Rhododendron molle is een struik uit de heidefamilie (Ericaceae), oorspronkelijk afkomstig uit het centrale en oostelijke deel van China, die door kruising de meeste rassen van in tuinen gekweekte bladverliezende azalea's heeft opgeleverd. 'Daviesii' is een zeer oud Brits ras, verkregen in 1840. Het maakt deel uit van een serie hybriden die Gentse Azalea's worden genoemd. Het is ontstaan uit de kruising van Rhododendron viscosum met R. molle. 'Daviesii' heeft in Engeland een AGM (Award of Garden Merit) ontvangen voor zijn sierwaarde en prestaties in de tuin.

'Daviesii' is een struik met een vrij langzame groei. Hij heeft een vrij dichte, bossige groeiwijze, die zowel sierlijk als vol is. Volgroeit bereikt deze azalea ongeveer 1,20 m hoogte bij 1 m breedte. Zijn opmerkelijk geurende bloei vindt plaats van half april tot half mei, afhankelijk van het klimaat, gedurende een mooie periode, net voordat het jonge blad aan de twijgen verschijnt. De grote bloemen, die tot wel 6,5 cm in diameter kunnen worden, hebben een trechtervorm met een nauwelijks gegolfde rand en zijn verzameld in eindstandige trossen. Ze komen voort uit crèmekleurige bloemknoppen met een vleugje roze, en ontluiven tot zuiver witte kroonbladen, met een goudgele vlek op het bovenste kroonblad. Ze zijn versierd met 5 lange, gebogen meeldraden die bijdragen aan de schoonheid van de bloemen. Het bladverliezende loof bestaat uit enkelvoudige, ovaal-lancetvormige bladeren met een gave rand, die afwisselend aan de twijgen zijn gerangschikt. Hun grootte varieert van 5 tot 10 centimeter lengte, en hun heldergroene tint in de zomer krijgt in oktober vlammende kleuren. Rhododendrons ontwikkelen een oppervlakkig wortelstelsel, dat nooit aan vocht mag komen te kort, maar ze hebben een hekel aan stilstaand vocht dat verstikking veroorzaakt.

Chinese, bladverliezende azalea's hebben minder eisen dan Japanse, groenblijvende azalea's: ze zijn goed winterhard en verdragen zonniger standplaatsen beter, en zelfs af en toe droge grond, afhankelijk van de hybride. Toch zullen ze op hun best zijn in een koel klimaat met duidelijke winters, geplant in een humusrijke en vruchtbare grond, vrij van actief kalksteen. Het zijn zeer mooie struiken voor de border, met een zeer natuurlijke groeiwijze, die twee keer per jaar zeer aantrekkelijk zijn. Ze combineren prachtig met Japanse esdoorns, die ook van uiterlijk veranderen met de seizoenen, evenals met Japanse camelia's of hun sierlijke, vaak geurende neven met herfstbloei, de hybriden van C. sasanqua. U kunt ze ook kweken in een zorgvuldig gekozen grote pot, met een geschikt substraat en bij voorkeur gietwater zonder kalk. De onmiskenbare schoonheid van bladverliezende azalea's verdient wel wat aanpassingen, om de omstandigheden te creëren waar ze van houden.