Rhododendron Fraseri - Azalea mollis

De Azalea 'Fraseri' is een hybride variëteit van de Chinese azalea, ontstaan uit een kruising tussen twee soorten. Ze vormt een middelgrote struik met zachtgroen, bladverliezend loof. In het voorjaar verschijnen er talloze bloemen in heldere kleuren, in de tinten roze tot mauve lila, gegroepeerd in trossen. In het najaar krijgt het blad vaak prachtige warme kleuren. Deze mooie struik is gemakkelijk te telen, verdraagt niet te felle zon en houdt van verse, humusrijke grond zonder kalksteen. Zeer winterhard, kan ze in veel regio's worden geplant.

Azalea is een tuinbouwkundige benaming die nog steeds veel wordt gebruikt, maar botanisch gezien zijn azalea's eigenlijk rhododendrons, waarvan de bloemen 5 meeldraden hebben in plaats van 10. Als planten uit de heidefamilie (Ericaceae), net zoals heide, aardbeibomen of bosbessen, geeft de overgrote meerderheid van nature de voorkeur aan grond zonder kalksteen, met een zure tendens en een vochtig klimaat. De bladverliezende Chinese azalea's hebben minder eisen dan de Japanse azalea's, die wintergroen zijn: ze zijn goed winterhard, verdragen zonnige standplaatsen en warmte beter, en zelfs af en toe droge grond, afhankelijk van de hybride. Toch geven ze het beste van zichzelf in een koel klimaat met duidelijke winters, geplant in een humusrijke, vruchtbare grond zonder actieve kalk.
De Azalea 'Fraseri' is een hybride uit de kruising tussen de Rhododendron canadense, een kleine botanische soort uit Canada (ongeveer zestig centimeter hoog) met violette bloemen en een opmerkelijke winterhardheid (-32°C), en de Rhododendron molle subsp. japonicum, de bij liefhebbers bekende Azalea mollis. Deze variëteit 'Fraseri' is een struik met een matige groei, die in 10 jaar ongeveer 90 cm hoog en 1,20 m breed wordt, en op volwassen leeftijd 1,20 m hoog met een breedte van 1,50 m. Deze compacte struik begint ongeveer eind april te bloeien, voordat de eerste bladeren verschijnen. Hij produceert mooie bloemen van ongeveer 4 cm diameter, gevormd door 5 langwerpige bloembladen, in een kleur tussen een paarsachtig roze en een mauve lila. De bloemen zijn verzameld in grote trossen aan het uiteinde van de dunne twijgen van de struik en hebben de neiging steeds meer naar violet te verkleuren naarmate de bloei vordert. Het bovenste bloemblad is bedekt met vlekjes in een donker purper, en een bosje sierlijk naar boven gebogen meeldraden met een geel uiteinde steekt uit het midden van de kroon. Deze felgekleurde bloemen met een heel luchtige vorm bloeien ongeveer 3 weken, al snel gevolgd door de jonge bladeren. Deze zijn zachtgroen, 6 tot 10 cm lang, hebben een langwerpige lancetvorm en verschuilen zich tussen de bloemen in mei. In het najaar krijgen ze meestal prachtige warme tinten, geeloranje, voordat ze op de grond vallen.
Deze struik verdraagt zon, maar in een warm klimaat doet hij het beter in lichte schaduw, omdat hij niet van droogte of te felle zonnestralen houdt. Zorg er ook voor dat de grond in de zomer voldoende vochtig is, indien nodig door water te geven. Hij groeit in humusrijke, neutrale tot zure grond en vooral niet in kalkhoudende grond. Hoewel hij van koelte, zelfs vocht houdt, moet de grond toch goed gedraineerd zijn. Van zijn Canadese ouder heeft deze hybride een zeer goede winterhardheid geërfd, waardoor hij bestand is tegen vorst tot ongeveer -25°C.

De Azalea 'Fraseri' is een sierlijke variëteit, met romantische charme en een zeer levendige bloei die in het voorjaar de aandacht trekt. Je kunt haar planten met andere struiken die dezelfde behoeften hebben en op verschillende momenten bloeien, om het hele jaar door een sierlijke border te creëren. De Stachyurus praecox trapt af in februari-maart met zijn kostbare bloei in een ketting van kleine gele belletjes, en sluit het seizoen af met zijn vlammend rode herfstblad. Om het vervolgens over te nemen, zal de verrassende Magnolia acuminata Blue Baby je verheugen met zijn grote bloemknoppen in een zeldzaam blauw kleur, die openen tot prachtige gele bloemen. Om de zomer te laten bloeien, kun je kiezen uit talloze variëteiten Hortensia's. En voor het naseizoen is er niets beter dan een najaarscamellia, in roze, rood of wit.