Elegia elephantina - Restio

Voorheen bekend als Chondropetalum elephantinum en nu hernoemd tot Elegia elephantina, is deze grote Zuid-Afrikaanse vaste plant deel van een groep planten die in Europa nog weinig bekend zijn: de Restio's. Ze komen voornamelijk uit de Kaapprovincie en hebben iets weg van grote siergrassen, zegges of biezen. Meestal kunnen ze niet goed tegen strenge vorst. De Elegia elephantina vormt een prachtige, wintergroene pol, opgebouwd uit dunne stengels met zwarte knopen, en wordt aan het eind van de zomer bekroond met korte aren vol donkere zaden. In een gematigd klimaat vormt deze vaste plant, gecombineerd met siergrassen en zegges, schitterende composities. Het is ook een heel mooie plant voor het terras, die zich uitstekend leent voor teelt in potten.

De Elegia elephantina, lokaal ook wel 'Grand Cape Rush' genoemd, is een botanische soort die thuishoort in het fynbos, een soort Zuid-Afrikaanse, winderige zuurminnende vegetatie die regelmatig door brand wordt geteisterd. In deze Kaapstreek komen drie grote plantenfamilies samen: de Proteaceae, de heide-achtigen (Ericaceae) en de Restionaceae, waar de Elegia elephantina, waar het hier over gaat, toe behoort.

Deze grote, kruidachtige vaste plant vormt een pol van stengels die vanuit de wortelstok opkomen, smal aan de basis en naar boven toe breder wordend. In ons klimaat bereikt hij in de vollegrond een hoogte van 1 meter en een breedte van 1,20 meter voor de pol. Onder optimale omstandigheden breidt de plant zich zijwaarts uit tot brede pollen van meer dan 1 meter in diameter. Hij ontwikkelt dunne, cilindrische stengels die een beetje zigzaggend groeien, voller aan de basis en met een grijsgroene kleur. Langs de stengels komen, op regelmatige afstanden ter hoogte van de bijna zwarte knopen, enkele vertakkingen tevoorschijn. De stengels hebben geen echte bladeren. Deze plant is tweehuizig, wat betekent dat er mannelijke en vrouwelijke planten zijn. De bloei vindt plaats in de zomer, vroeger of later afhankelijk van het klimaat, in de vorm van korte, bruine aren, gevolgd door chocoladebruine zaaddoosjes die lang decoratief aan de plant blijven.

De Restio is weinig winterhard, vooral in zijn jonge jaren, maar hij stelt weinig eisen, zelfs niet aan zandgrond en arme grond. Zijn silhouet van een groot siergras met zwarte spikkels maakt veel indruk in een natuurlijke border, een strakke tuin of op een terras met een eigentijdse stijl. Een goed gevestigde plant kan incidenteel temperaturen tot -8/-9°C verdragen, wat het mogelijk maakt hem in de vollegrond te kweken in onze gematigde klimaten. Hij vraagt weinig water, is bestand tegen zeewind en is daarom bijzonder geschikt voor kusttuinen. Je kunt hem ook heel decoratief op het terras gebruiken, om bij vorst binnen te halen. Zowel in de vollegrond als in pot is een combinatie met verrassende Boronia's, paardenstaarten, Dierama's, Miscanthus, Carex comans of een Gomphostigma virgatum altijd geslaagd. Zijn bloemen zijn ook erg mooi in droogboeketten.