Prunus rufa - Berkenbastkers

De Prunus rufa of Himalayaker is een zeldzame kleine boom in de teelt, interessant vanwege zijn glanzende, amberbruinrode, bijna geringde schors die in repen afschilfert. Juist in de winter, wanneer de tuin kaal is van loof en bloei, wordt zijn aanwezigheid het meest gewaardeerd. Ongebruikelijk zijn zijn jonge twijgen, die bedekt zijn met een roestkleurige dons. De voorjaarsbloei met lichtroze bloemen is vrij bescheiden en het bladverliezende loof is vrij gewoon. Een winterharde en makkelijk te kweken verzamelplant voor elke goed doorlatende grond.

Afkomstig uit de berggebieden van de Himalaya, meer specifiek Nepal en Myanmar, behoort de Prunus rufa tot de Rozenfamilie (Rosaceae). In het wild groeit hij tot op 3.925 meter hoogte. Hij werd rond 1897 geïntroduceerd in Kew. Deze boom met een matige groei bereikt doorgaans een hoogte van 8 tot 10 meter en een breedte van 4 tot 6 meter. Hij vormt vaak meerdere stammen of een enkele, laagvertakte stam, waardoor de bijzondere schors goed te bewonderen is. Zijn schors is glad en glanzend, donker roodbruin met amberkleurige reflecties, voorzien van prominente lenticellen en schilfert lichtjes af naarmate hij ouder wordt. De boomkroon heeft een slanke, licht afgeronde vorm. De jonge takken zijn dicht bedekt met roodbruine dons. Zijn bladverliezende loof ontwikkelt zich in het voorjaar, meestal na de bloei, en valt in het najaar. Het bestaat uit smal ovale, fijn getande bladeren van 5 tot 10 cm lengte. Elke tand wordt afgesloten door een eivormige klier. De bloei, die eind april of begin mei plaatsvindt, kenmerkt zich door kleine, lichtroze bloemen van 1,3 cm diameter, hangend, met twee of meer bij elkaar. Ze bloeien op de eenjarige twijgen. Elke bloem bestaat uit vijf bloembladen rond prominente gele meeldraden. Het is een nectarrijke en drachtgevende bloei. Hoewel de Prunus rufa vruchten produceert in de vorm van kleine, vlezige rode steenvruchten, worden ze zelden in de keuken gebruikt, maar ze voegen wel een extra decoratieve noot toe aan de boom in de zomer.

Misschien meer bijzonder dan echt decoratief, is de Prunus rufa vooral interessant in de winter wanneer hij zijn verbazingwekkende schors toont. Makkelijk in de teelt, heeft deze Himalayaker een grote winterhardheid en verdraagt droogte goed. Hij wordt vaak als meerstammige struik gekweekt en wordt vooral solitair gebruikt. Aan zijn voet kunt u Japans berggras, zwart schapengras of Kaukasus-vergeet-mij-nietjes (Brunnera) planten.