Populus alba Nivea - Witte abeel

De Populus alba 'Nivea', ook wel Witte abeel, Zilverpopulier of Blad-esdoorn populier genoemd, is een robuuste boom van middelgroot formaat. De onderzijde van de volwassen bladeren is wollig, de jonge twijgen en jonge bladeren zijn opvallend wit, wat de boom in de wind een glanzend en zilverachtig effect geeft. Het blad krijgt in het najaar een gouden tint. Deze populier is bestand tegen harde wind, zeewind, verdraagt kalksteen en droogte, wat hem uitermate geschikt maakt voor het aanleggen van windschermhagen.

De Witte abeel 'Nivea' behoort tot de familie van de Salicaceae (wilgenfamilie). Het is een cultivar van de bekende Zilverabeel die oorspronkelijk uit Centraal- en Zuid-Europa, Centraal- en West-Azië komt. Deze soort komt in bijna heel Nederland voor. Hij kan 25 m hoog en 12 m breed worden en heeft een snelle groei.
De Zilverabeel 'Nivea' heeft een brede, onregelmatig ronde kroon. De jonge bladeren en twijgen zijn bedekt met een witte dons. De bladeren, 6 tot 12 cm groot, zijn diep gelobd, grijsgroen aan de bovenkant en viltig* aan de onderzijde. Het blad is bladverliezend en krijgt in het najaar een goudgele kleur. Zijn witte, gladde schors wordt grijs en ruw met de jaren, om uiteindelijk te barsten en ruitvormige lenticellen of ruwheden te vormen. Het wortelstelsel is oppervlakkig, krachtig en uitlopervormend. Deze soort is tweehuizig: de bloei vindt plaats tussen maart en april, voordat het blad verschijnt. De bloeiwijze is een mannelijke of vrouwelijke kat, waarbij de mannelijke katjes roodachtig en de vrouwelijke groenachtig zijn.

*Viltig, wordt gezegd van een plant of een deel van een plant die bedekt is met dikke haren, of een dons van fijne haren die een viltachtige indruk geeft.

Plant de Populus alba 'Nivea' in elke goed doorlatende, losse grond, van vochtig tot droog, neutraal tot alkalisch of kalkhoudend, zelfs licht zout. Hij heeft wel een zonnige standplaats nodig. Hoewel deze boom de voorkeur geeft aan rivieroevers of vochtige plaatsen, verdraagt hij ook matig droge omstandigheden.
Indien nodig kan er een onderhoudssnoei worden uitgevoerd voordat de groei begint, door ziek of dood hout en kruisende takken te verwijderen.

De Witte abeel is geschikt voor grote tuinen als solitair of voor de landschappelijke aanleg van middelgrote parken en tuinen, vanwege zijn wortelontwikkeling en de neiging tot uitlopers vormen. Om die laatste reden moet hij ver van funderingen van gebouwen worden geplant (minimaal 15 - 20 m). Hij is perfect om tegen lage kosten een windschermhaag te creëren, die in de winter wordt teruggesnoeid om hem te verdichten en de ontwikkeling van nieuwe scheuten te stimuleren (teelt als hakhout), vooral aan de kust.

De Populus alba is de waardplant voor een (eieren en larven) van een vlinder die tegenwoordig met uitsterven wordt bedreigd: de Grote weerschijnvlinder (Limenitis populi). Zijn schors bevat salicine en werd vroeger gebruikt als koortsverlagend middel. Zijn weinig dichte hout is gemakkelijk te bewerken, maar slecht te polijsten. Het wordt meestal gebruikt voor papierpulp, lucifers, verpakkingen of triplex, maar ook in de meubelmakerij of als constructiehout.