Physocarpus opulifolius Panther - Blaasspirea

De Physocarpus opulifolius 'Panther' is een variëteit van de Sneeuwbalspirea met glanzende bladeren in een diep purperzwarte kleur. Deze struik met een opgaande groeiwijze behoudt zijn prachtige kleur gedurende het hele groeiseizoen. Ronde schermen met kleine lichtroze bloemen bloeien van het late voorjaar tot de vroege zomer. De kale stengels laten in de wintermaanden op een mooie manier hun schors los. Deze plant van gemiddelde grootte is gemakkelijk te kweken in de meeste situaties. Goed winterhard en past zich aan bijna alle grondsoorten aan, van zuur tot licht kalkhoudend, van vochtig tot niet te droog, in de volle zon of halfschaduw.

De Physocarpus opulifolius behoort tot de grote en belangrijke Rozenfamilie (Rosaceae), die ons zoveel sierplanten schenkt (rozenstruiken uiteraard, maar ook Photinia, Cotoneaster, Amelanchier...) en ook de meeste van onze fruitbomen voor gematigde klimaten (peer, appel, kers, perzik, abrikoos, pruim...). Deze sneeuwbalspirea is een soort die oorspronkelijk uit het oosten van de Verenigde Staten komt, tot in Quebec (waar hij bekend staat onder de mooie naam 'zevenbast') en Manitoba. Hij vormt een vrij grote struik van ongeveer 3 meter in alle richtingen, met gelobde bladeren die doen denken aan die van de Gelderse roos (Viburnum opulus, vandaar de soortnaam van deze Physocarpus opulifolius). Deze sierplant werd al aan het eind van de zeventiende eeuw in Europa geïntroduceerd, maar het is pas sinds een paar jaar, met de ontwikkeling van vele cultivars, dat hij zich in onze tuinen verspreidt.

De Sneeuwbalspirea 'Panther' heeft satijnachtige bladeren met goed gemarkeerde lobben, in een uitzonderlijk donkere kleur. Dit prachtige uiterlijk wordt in juni-juli versierd met een mooie bloei in lichtroze in talrijke schermen, die duidelijk afsteken tegen deze donkere massa. De nectarrijke bloemen worden veel bezocht door bestuivende insecten. Ze worden gevolgd door rode vruchten in de vorm van kleine blaasjes, die in de herfst gewaardeerd worden door vogels.
Ondanks zijn bescheiden formaat, ongeveer 1,50 meter in alle richtingen, weet 'Panther' moeiteloos de aandacht te trekken. Met een gemiddeld snelle groei doet deze struik er goed aan om in het voorjaar teruggesnoeid te worden, om de groei van nieuwe scheuten te bevorderen en om hem zijn zeer volle uiterlijk te behouden, wat zijn hele charme uitmaakt. Echt winterhard (tot minstens -25°C), het is een vrij meegaande en gemakkelijk te kweken struik. Zijn beperkte omvang en zijn goede reactie op snoei maken het mogelijk om hem in de kleinste tuinen te kweken.

De Sneeuwbalspirea 'Panther' is ideaal in een border, om contrasten te creëren met struiken met lichte of gouden bladeren. Hij is dus perfect in de zon, samen met de Cotinus coggygria 'Golden Lady', een kleine pruikenboom met goudgroen blad, wat een sterk contrast zal creëren. Op een iets schaduwrijkere plek kan hetzelfde effect worden bereikt met een Philadelphus coronarius 'Aureus', de gouden versie van de bekende boerenjasmijn. In een eigentijdse, zonnige tuin is een zeer stijlvolle combinatie om hem op de achtergrond te planten van de Perovskia 'Silvery Blue', met lichtgrijs blad en lavendelblauwe bloemen. Op de voorgrond zal de zeer grafische Phlomis russeliana, met zijn mooie groene, hangende bladeren en gele bloemen, ook veel effect hebben, of bijvoorbeeld Elfenbloemen (Epimedium), waarvan de sierlijke bloei wordt versterkt door de zwarte achtergrond van onze Sneeuwbalspirea.