Phormium Tricolor - Nieuw-Zeelands vlas

De Phormium cookianum 'Tricolor' is een mooi groot en fraai gekleurde variëteit van Nieuw-Zeelands vlas, maar ook een van de meest winterharde en makkelijk te kweken in vochtige grond. Deze vaste plant met de vorm van een reusachtig siergras vormt een brede, opgaande pol bestaande uit brede, stekelige, groenblijvende bladeren, groen met een roomwitte rand en omzoomd met rozerood. Hij is het hele jaar door decoratief, ook tijdens de zomerbloei met grote pluimen van buisvormige groengele bloemen. Hij is zowel zeer opvallend als zeer indrukwekkend in een border of in een grote kuip op het terras. Deze phormium houdt van grond die 's zomers vochtig is en 's winters droger.

De Phormium cookianum of Nieuw-Zeelands bergvlas behoort tot de agavefamilie, net als zijn neef de Phormium tenax, en beide zijn afkomstig uit Nieuw-Zeeland. De eerste heeft echter een minder krachtige groei, is iets minder winterhard en geeft de voorkeur aan vochtigere, vruchtbare grond. De cultivar 'Tricolor' is een robuuste vorm met bont blad. Deze weelderige, rhizomateuze vaste plant ontwikkelt zich tot een brede, niet-woekerende pol. De groei is vrij langzaam, de volwassenheid wordt bereikt rond de leeftijd van 8 jaar. Met een zowel opgaande als overhangende habitus bereikt hij gemiddeld een hoogte van 1,50 meter, afhankelijk van de groeiomstandigheden, voor een breedte van 2 meter. De bladeren zijn breed, tot 10 cm, licht gebogen, zeer lang, soepel, puntig en overhangend aan het uiteinde. Ze zijn gestreept met helder groen, roomgeel en zijn fijn omzoomd met roodpaars. De vrij spectaculaire bloei vindt plaats in juni-juli. Deze heeft de vorm van bloemstengels van minimaal 3 meter hoog die boven de bladpol uitsteken. De buisvormige bloemen zijn geel met een groene tint.

Deze Phormium is een plant met een grote sierwaarde, gemaakt voor grote borders of grote rotstuinen in een gematigd klimaat. In een mediterraan klimaat kan hij soms tegenvallen als hij niet regelmatig water krijgt in de zomer, maar hij is prachtig aan de oceanische kust van ons land. Gebruikt als solitair of in groepen geplant, structureert hij de ruimte zoals grote siergrassen. Het is ook een wonderlijke vaste plant voor een moderne tuin met sobere lijnen. In koudere streken kan hij in een zeer grote pot op het terras of balkon worden gezet, om zijn statigheid in het mooie seizoen te bewonderen, en vorstvrij overwinterd worden in een onverwarmde kas of een weinig verwarmde serre. In een stadstuin verzacht hij betonnen structuren. Voor een exotische sfeer kan hij bijvoorbeeld gecombineerd worden met Leptospermum scoparium, een roze tot rood bloeiende bol in de zomer, de Helichrysum rosmarinifolium 'Silver Jubilee', de Pittosporum tenuifolium 'Tom Thumb', of de Olearia macrodonta 'Major', planten die ook uit Oceanië komen en net als hij perfect zijn in kustgebieden.

De Maori's gebruiken Phormium zoals wij vlas gebruiken, voor de vezels die in de textielindustrie worden gebruikt. Van deze eigenschap komt waarschijnlijk de Nederlandse naam 'Nieuw-Zeelands vlas' of 'Bergvlas'.