Phormium Pink Panther - Nieuw-Zeelands vlas

De Phormium hybride 'Pink Panther' is een opvallend gekleurde Nieuw-Zeelands vlas-variëteit die zich ook onderscheidt door zijn relatief bescheiden formaat. Zijn lange, soepele en vrij smalle bladeren hangen sierlijk in een fonteinvorm en vormen een symfonie van roze, paarse, bronzen, bruine en karmijnrode tinten. Deze variëteit is winterhard tot -8°C in goed doorlatende grond en blijkt redelijk droogtebestendig eenmaal goed geworteld. Phormiums, met een bijna oneindig kleurenpalet, zijn fantastische vaste planten voor een gematigd klimaat. Samen met cordylines, borstelbomen (*Callistemon*) en bamboe brengen ze een opmerkelijke exotische touch aan kusttuinen. Ze doen het ook uitstekend in grote potten die elders in de winter vorstvrij kunnen worden opgeborgen.

Het Nieuw-Zeelands vlas 'Pink Panther' behoort tot de agavefamilie. Het is een variëteit die voortkomt uit het *Phormium cookianum* (bergvlas) en de *P. tenax*, de grootste van de twee Nieuw-Zeelandse soorten. Deze prachtige, wortelstokvormende vaste plant ontwikkelt zich tot een brede, niet-woekerende pol. Met een zowel opgaande als duidelijk gebogen groeiwijze groeit hij snel en bereikt gemiddeld 1 meter hoogte, afhankelijk van de groeiomstandigheden, met een breedte van 80 cm of meer in vruchtbare, vochthoudende grond. De bladeren zijn vrij smal (4 tot 5 cm), 1,20 meter lang, soepel, gebogen en puntig aan het uiteinde. Hun kleur, een zacht tot zalmroze in het midden, is onregelmatig omrand met brons, bruin en felrood, en krijgt een bruinere tint aan het einde van het seizoen en in de winter. Bloemstengels van minimaal 1,20 meter hoog verschijnen van mei tot juli, afhankelijk van het klimaat, en steken boven het blad uit. Ze dragen gebogen, buisvormige bloemaren die bij rijpheid een crèmekleurige tot groenachtige tint krijgen. Deze bloei trekt bepaalde vogels en veel bestuivende insecten aan.

Deze Phormium is een plant met een grote sierwaarde, gemaakt voor grote borders of grote rotstuinen in een gematigd klimaat. Gebruikt als solitair of in groepen geplant, structureert hij de ruimte en geeft hij een zeer exotische charme aan de tuin. Hij komt goed tot zijn recht met bodembedekkers zoals fijnstraal (*Erigeron*), kruipende rozemarijn, vrouwenmantel (*Alchemilla*) of blauw schapengras (*Festuca glauca*). Net als grote siergrassen is het ook een prachtige vaste plant voor een moderne tuin met sobere lijnen, bijvoorbeeld om op een bed van kiezelstenen te plaatsen. In koudere streken kan hij in een zeer grote pot op het terras of balkon worden gezet, om zijn statigheid in het groeiseizoen te bewonderen, en vorstvrij overwinterd worden in een onverwarmde kas of serre. In een stadstuin verzacht hij betonnen structuren. Voor een exotische en contrasterende sfeer kan hij bijvoorbeeld worden gecombineerd met *Leptospermum scoparium* (een roze tot rode, zomerbloeiende bol), *Helichrysum rosmarinifolium* 'Silver Jubilee', *Pittosporum tenuifolium* 'Tom Thumb', of *Olearia macrodonta* 'Major' – planten die ook uit Oceanië komen en net als hij perfect zijn voor aan de kust.

De Maori's gebruiken Phormiums zoals wij vlas gebruiken, voor de vezels die in de textielindustrie worden gebruikt. Deze eigenschap heeft waarschijnlijk geleid tot de Nederlandse naam 'Nieuw-Zeelands vlas'.