Phormium Chocomint - Nieuw-Zeelands vlas

De Phormium hybride 'Chocomint' is een variëteit van Nieuw-Zeelands vlas met een zeldzame kleur, een combinatie van chocoladebruin en groen. Deze plant groeit in een pol en toont met zijn gedurfde habitus al zijn pracht in de zon, wanneer de lange bruine, bronzen tot purperen bladeren oplichten met randen die variëren van mintgroen tot glanzend olijfgroen. Geef deze prachtige vaste plant een diepe, vruchtbare bodem en de beschutting van een kusttuin. Hij doet het ook uitstekend in een grote pot in al onze streken.

Het Nieuw-Zeelands vlas 'Chocomint' is een recent Nieuw-Zeelands cultivar. Net als alle Phormiums behoort hij tot de agavefamilie. Het is een variëteit die voornamelijk afstamt van de Phormium cookianum (bergvlas) en in mindere mate van de P. tenax, de grootste van de twee Nieuw-Zeelandse soorten. Deze schitterende, rhizomateuze vaste plant ontwikkelt zich langzaam tot een brede, niet-woekerende pol. Met een opgaande en uitwaaierende groeiwijze bereikt hij gemiddeld een hoogte van 80 cm, afhankelijk van de groeiomstandigheden, en een breedte van 75 cm, of zelfs meer in een vruchtbare en vochthoudende grond. De bladeren zijn wintergroen, ongeveer 4 tot 5 cm breed en maximaal 1 meter lang, een beetje stug en puntig aan het uiteinde. Hun kleur, die intenser wordt wanneer de plant in de volle zon staat, is een mengeling van verschillende bruintinten in het midden van het blad, omrand door verschillende tinten groen, waarbij het midden van de bladschijf wordt doorgetrokken door een lichtere middennerf. Bloemstengels van minimaal 1,10 meter hoog verschijnen van mei tot juli, afhankelijk van het klimaat, en torenen uit boven het blad. Ze zijn getint met purper en dragen gebogen, buisvormige bloemaren die bij rijping een meer of minder felrode tint krijgen. Deze bloei trekt bepaalde vogels en veel bestuivende insecten aan.

De Phormium is een plant met een hoge sierwaarde, gemaakt voor grote borders of grote rotstuinen in een gematigd klimaat. Gebruikt als solitair of in groepen geplant, structureert hij de ruimte en geeft hij de tuin een zeer exotische charme. Hij komt goed tot zijn recht bij zilvergrijze bodembedekkers zoals dwergalsem, Nepeta mussinii, het madeliefje of tapijten van blauw schapengras. Net als grote siergrassen is het ook een wonderschone vaste plant voor een moderne tuin met sobere lijnen, bijvoorbeeld om aan te planten op een bed van kiezelstenen. In koudere streken kan hij in een zeer grote pot op het terras of balkon worden gezet, om zijn statigheid in het groeiseizoen te bewonderen, en vorstvrij overwinterd worden in een koude kas of een weinig verwarmde serre. In een stadstuin verzacht hij betonnen structuren. Voor een exotische en contrasterende sfeer kan hij bijvoorbeeld worden gecombineerd met Leptospermum scoparium, een bolvormige struik met roze tot rode zomerbloei, de Helichrysum rosmarinifolium 'Silver Jubilee', de Pittosporum tenuifolium 'Tom Thumb' of de Olearia macrodonta 'Major', planten die eveneens uit Oceanië komen en net als hij perfect zijn voor aan de kust.

De Maori's gebruiken Phormiums zoals wij vlas gebruiken, voor de vezels die in de textielindustrie worden benut. Waarschijnlijk danken ze hieraan hun volksnaam 'Nieuw-Zeelands vlas'.