Phormium Apricot Queen - Nieuw-Zeelands vlas

De Phormium 'Apricot Queen' is een variëteit van Nieuw-Zeelands vlas met een prachtige kleuring, een mooie statuur en relatief winterhard. De jonge bladeren zijn gestreept in verschillende tinten geel en groen, en hebben een rode rand, waarna ze olijfgroen tot bronskleurig worden, gestreept met geel, abrikoosoranje en crème. Ze staan waaiervormig bijeen en vormen een imposante pol met een licht overhangende groeiwijze. Deze wintergroene plant geeft de tuin het hele jaar door, ook tijdens de zomerbloei met rechtopstaande aren vol roodoranje, buisvormige bloemen, een exotisch en modern aanzien. Als solitair of in een border is deze zeer grafische vaste plant ideaal voor kustgebieden. Hij doet het ook uitstekend in een grote kuip, die in een koel klimaat vorstvrij overwinterd kan worden.

Het Nieuw-Zeelands vlas 'Apricot Queen' behoort tot de agavefamilie. Het is een Nieuw-Zeelandse tuinbouw-hybride, in 1985 verkregen door Margaret Jones. Deze prachtige, rhizomateuze vaste plant ontwikkelt zich tot een brede, niet-woekerende pol. Met een zowel opgaande als licht gebogen groeiwijze bereikt hij minimaal 1,50 meter hoogte, afhankelijk van de groeiomstandigheden, voor een breedte van 1 tot 1,50 meter. De lintvormige bladeren zijn breed, zeer lang, een beetje stug en puntig aan het uiteinde. Hun rijk gevarieerde kleur van groen, geel, crème en roestbruin evolueert in de loop van de tijd en krijgt meer oranje tinten aan het eind van het seizoen en in de winter. Ongeveer 2 meter hoge bloemstengels verschijnen van mei tot juli, afhankelijk van het klimaat, en torenen uit boven het blad. Ze zijn groen met een paarse tint en hebben de vorm van aren met gebogen, buisvormige bloemen, die bij rijping een meer of minder felrode kleur krijgen. Deze bloei trekt bepaalde vogels en veel bestuivende insecten aan.

Deze Phormium 'Apricot Queen' is een plant met een grote sierwaarde, gemaakt voor grote borders of grote rotstuinen in een mild klimaat. Gebruikt als solitair of in groepen geplant, structureert hij de ruimte en geeft hij de tuin een zowel exotische als zeer eigentijdse uitstraling. Net als grote siergrassen is het ook een wonderbaarlijke vaste plant voor een moderne tuin met sobere lijnen. In koudere streken kan hij in een zeer grote pot op het terras of balkon worden gezet, om zijn statigheid in het groeiseizoen te bewonderen, en vorstvrij overwinterd worden in een onverwarmde kas of een weinig verwarmde serre. In een stadstuin verzacht hij betonnen structuren. Voor een exotische en contrasterende sfeer kan hij bijvoorbeeld gecombineerd worden met *Leptospermum scoparium*, een bolvormige struik met roze tot rode zomerbloei, de *Helichrysum rosmarinifolium* 'Silver Jubilee', de *Pittosporum tenuifolium* 'Tom Thumb', of met de *Olearia macrodonta* 'Major', planten die eveneens uit Oceanië komen en net als hij perfect zijn voor aan de kust.

De Maori's gebruiken Phormium zoals wij vlas gebruiken, voor de vezels die in de textielindustrie worden benut. Van deze eigenschap komt waarschijnlijk de Nederlandse naam 'Nieuw-Zeelands vlas'.