Paulownia elongata - Anna Paulownaboom

De Paulownia elongata is een prachtige botanische soort van de keizersboom, afkomstig uit China. Deze boom vertoont een extreem snelle groei en behaarde bladeren die een diameter van 75 cm kunnen bereiken. Hij biedt een schitterende voorjaarsbloei, in grote, rechtopstaande pluimen van mauve kleur, die aangenaam geuren. De bloei verschijnt vaak op de kale takken, wat een grandioos spektakel oplevert. Als drachtplant en pioniersoort stelt deze paulownia weinig eisen. Hij biedt aangename schaduw en heeft een zeer exotische uitstraling. Geschikt voor grote tuinen, deze boom kan jaarlijks tot aan de grond worden teruggesnoeid voor de schoonheid van zijn loof, maar zal dan niet bloeien.

De Paulownia elongata is een grote, bladverliezende boom uit de familie van de Paulowniaceae of Scrophulariaceae, afhankelijk van de classificatie. Het is een zeer robuuste soort uit het midden van China, waar hij op grote schaal wordt geteeld voor zijn lichte hout, dat ongevoelig is voor termieten en houtmieren. Zeer winterhard, is het ook een thermofiele soort, het meest geschikt voor een gematigd klimaat en warme landen zoals Italië, Spanje, Kroatië, Noord-Afrika, enz. De Paulownia elongata lijkt op de P. tomentosa, maar zijn bladeren zijn iets langer en smaller, met een puntiger uiteinde. De bloemen van de P. elongata zijn ook langer en donkerder. De volwassen boom kan in het wild tot 28 m hoog worden. In ons klimaat, ongesnoeid, zal hij 12-13 m hoog worden, met een spreiding van 6 tot 8 m. Hij bereikt zijn volwassen grootte in minder dan 10 jaar.

De Paulownia elongata vormt een zeer lange en rechte stam, bekroond door een ronde, luchtige, vaak wat onregelmatige kroon. Zijn uitgespreide gesteltakken worden hol naarmate ze ouder worden. De eenjarige takken zijn roodbruin van kleur. Het weelderige loof bestaat uit zeer grote, hartvormige bladeren, lichtgroen van kleur, met een diameter van 40 tot 75 cm. De bladschijf is aan de bovenkant kaal, de onderkant heeft stervormige haartjes die aanvoelen als vilt. Ze verkleuren geel in het najaar voordat ze afvallen. De bloei vindt plaats in mei, net voordat het blad uitloopt. De bloemen komen open aan het uiteinde van de twijgen, in rechtopstaande pluimen die wel 35 cm lang kunnen worden. De bloemen, in de vorm van trompetten, worden ongeveer 7 cm lang. Hun kleur varieert van licht mauve tot diep mauve, afhankelijk van het exemplaar. Ze hebben een geeloranje keel en verspreiden een heerlijke geur van vanille, poeder en een vleugje amandel. De boom bloeit voor het eerst 6 tot 8 jaar na het zaaien, op tweejarige takken. Na de bloei vormen zich stevige, ovale en puntige doosvruchten die in de winter blijven zitten en tot 5 cm lang kunnen worden. Het wortelstelsel van de paulownia ontwikkelt een spinnenwebachtig wortelstelsel dat tot 1 à 1,5 m diep in de grond doordringt, evenals een penwortel die tot 8 à 9 m diep kan reiken.

De Paulownia elongata is een buitengewone sierboom, hij vindt zijn plaats in grote tuinen en parken, geplant in een rij of solitair. Als je zijn afmetingen wilt beperken en wilt genieten van zijn loof in een exotische sfeer, kun je hem ook als knotboom behandelen, door de boom elk jaar aan het eind van de winter sterk terug te snoeien. In dat geval zal hij vanuit de wortels uitlopen en in het jaar daarop stengels van 4 m vormen, bedekt met enorme bladeren, zonder bloemen te produceren. Deze boomsoort is zeer gewild in de permacultuur: hij verdraagt schaduw, voedt de bijen, en zijn snel verterende blad levert uitstekende compost. Het bijzonder dichte wortelstelsel bevordert de vestiging van veel mycorrhiza en stabiliseert tegelijkertijd de bodem.

Een opmerkelijke honing: paulowniahoning is lichtgeel, doorzichtig, licht en aromatisch, van kleur en textuur vergelijkbaar met acaciahoning.