De oleander behoort tot de Hondskruidenfamilie (Apocynaceae). De wilde soort Nerium oleander groeit langs rivieroevers, wadi's en in frisse valleien rond de Middellandse Zee, in Zuid-Europa en Noord-Afrika, en strekt zich uit naar Zuidwest-Azië tot aan de uitlopers van de Himalaya en Myanmar. Het is een groenblijvende heester aangepast aan milde winters en warme zomers.
De cultivar 'Margarita', vaak verkocht onder de naam 'Margaritha', is een oude tuinselectie die een goede weerstand tegen kou vertoont in vergelijking met veel klassieke oleanders. In de vollegrond en onder gunstige omstandigheden vormt de plant een grote, bossige struik van 2,5 tot 3 m hoog en 2 tot 2,5 m breed, soms meer op oudere leeftijd. Zijn takken, eerst groen en later bruingrijs, groeien rechtop en buigen later licht door onder het gewicht van de bloemen. De struik groeit snel na de aanplantperiode. Het wortelstelsel is krachtig, diep en sterk vertakt, en kan zowel droogteperiodes als tijdelijke nattigheid aan.
Het blad is groenblijvend in een gematigd klimaat: de leerachtige, smalle en lancetvormige bladeren zijn 10 tot 15 cm lang. Ze zijn donkergroen en glanzend aan de bovenkant, lichter aan de onderkant, en staan tegenover elkaar of in groepjes van drie aan de takken. Vanaf het late voorjaar tot de eerste vorst draagt 'Margarita' zeer volle eindstandige trossen of cymen. Zijn enkelvoudige, trechtervormige bloemen hebben een diameter van 4 tot 5 cm met vijf ronde bloemblaadjes. Ze openen felroze, lichter aan de randen, rond een donkerdere keel die vaak rood gestreept is. De geur is licht. De bloei vernieuwt zich continu als de grond een beetje vochtig blijft en uitgebloeide bloemtrossen worden verwijderd. De vruchten, als ze zich vormen, zijn lange, bruine, cilindrische peulen met zaden voorzien van een pluim zijdeachtige haren; ze zijn weinig decoratief en worden vaak weggesnoeid. Voor een oleander vrij winterhard, verdraagt dit ras vorst tot ongeveer –10 °C in goed gedraineerde grond. De plant produceert een wit, melkachtig sap (latex) dat zeer giftig is: alle delen van de plant zijn gevaarlijk bij inname, het is verstandig om met handschoenen te tuinieren en het hout niet te verbranden.
De Nerium oleander 'Margaritha' is geschikt voor een vrije of gesnoeide haag, in een border of als solitair bij het huis, overal waar de zon schijnt. In warmere streken of aan de kust vormt het de groenblijvende basis voor een mediterraan decor. Combineer hem bijvoorbeeld met de cultivar 'Alsace', wit en zeer winterhard, en met Nerium oleander 'Variegata', met bont blad. Aan de voet kunt u pollen planten van Afrikaanse lelie 'Phantom', purperen cistusroos en Perovskia 'Blue Spire'.
Al sinds de oudheid gekweekt, begeleidt de oleander de beschavingen rond de Middellandse Zee en het Oosten; sporen van zijn teelt zijn aangetoond in Mesopotamië en het oude Egypte, en hij wordt al genoemd door Theophrastus in zijn 'Historia Plantarum'. Nog steeds markeren rijen oleanders de wegen en tuinen in het zuiden. 'Margarita', met zijn schitterende roze bloei, sluit aan bij deze lange traditie van een sierplant die symbool staat voor vakantielandschappen.
