Choisya ternata - Mexicaanse oranjebloesem

De Choisya ternata, bekend als Mexicaanse oranjeboom, is een elegante, wintergroene struik die gewaardeerd wordt om zijn opvallend blad en geurende bloei. Zijn kleine witte bloemen komen overvloedig uit in het voorjaar, en soms ook in augustus-september, omgeven door een aroma van oranjebloesem. De geur van de bloemen, maar ook van het blad wanneer het gekneusd wordt, doet sterk denken aan die van citrusvruchten, bij deze plant die tot dezelfde botanische familie behoort. De Choisya zijn uitstekende struiken voor onze tuinen, zowel robuust, bestand tegen droogte, eenvoudig te kweken in elke doorlatende grond en op alle standplaatsen in een niet te koud klimaat. Deze krachtige soort is perfect voor in een haag of om een muur van een huis te bekleden.

Oorspronkelijk afkomstig uit Mexico, behoort de Choisya ternata tot de wijnruitfamilie (Rutaceae), net als citrusvruchten. Deze soort is wijdverspreid in de bergen van Mexico, maar ook in het zuidwesten van de Verenigde Staten, van Arizona tot Texas en door New Mexico. Deze struik is gewend aan droge en warme klimaten, maar zijn winterhardheid kan soms tekortschieten in de koudere streken van Nederland, vooral wanneer hij jong is en geplant in zware grond. Deze plant is bovendien gevoelig voor Phytophthora, een schimmel die zich ontwikkelt bij de wortelhals in zowel warme als vochtige gronden. Zijn blad blijft het hele jaar door groen, zelfs in de winter.

Deze grote struik, met een snelle groei, bereikt gemiddeld 1,75 m hoogte en 2 m breedte op volwassen leeftijd. Zijn groeiwijze is van nature vrij rond, dicht en soepel. Hij draagt tegenoverstaande bladeren, verdeeld in 3 brede deelblaadjes, van een zeer levendig groen, glanzend, 3 tot 5 cm lang en 2,5 cm breed. Wanneer je ze kneust, verspreiden ze een frisse, kruidige en pittige geur, die zowel aan oranjeblad als aan groene paprika doet denken. De bloei vindt plaats in maart-april, vroeger of later afhankelijk van het klimaat, en komt vaak terug in de tweede helft van de zomer. Aan het uiteinde van de takken verschijnen compacte trossen van kleine bloemen met een diameter van 3 cm en 5 witte bloemblaadjes. Ze zijn zeer geurig en worden veel bezocht door bestuivende insecten.

De Choisya ternata, bij uitstek geschikt voor milde kustklimaten of beschutte tuinen, past zich goed aan in Nederland. Mits hij een lichte, losse, goed doorlatende grond en een beschutte, zonnige plek krijgt, beschermd tegen koude winden. Je kunt hem solitair planten bij een ingang of doorgang om zo vaak mogelijk van zijn delicate geur te genieten. Hij zal ook perfect zijn op het terras of balkon, geplant in een grote kuip, maar dan wel regelmatig bemest en bewaterd. Hij kan ook deel uitmaken van een informele haag, samen met Escallonia, mirte, bontbladige hulst 'Ingramii', oude of botanische rozen, Abelia en boerenjasmijn bijvoorbeeld. Ondanks zijn exotische uitstraling en geur, is hij, eenmaal gevestigd, in staat om korte vorst tot ongeveer -15°C te weerstaan, maar ook ernstige zomerdroogte zoals die voorkomt in warme streken.