Malus John Downie - Sierappel

De Malus 'John Downie' is een zeer oud ras van sierappel dat nog steeds geliefd is om zijn overvloedige en kleurrijke vruchtdracht. Deze kleine boom trekt in het voorjaar de aandacht met zijn overvloedige trossen witroze bloemen, en opnieuw in de late zomer, met zijn prachtige kleine oranje appeltjes die rood kleuren in de zon. Zijn beperkte groei maakt hem geschikt voor tuinen van elke omvang. Wanneer er ruimte is, vormen sierappels, geplant in een grote, gemengde haag, een bijna sprookjesachtig plaatje in het voorjaar en het najaar.

Sierappels stammen af van diverse botanische soorten van het geslacht Malus, dat tot de rozenfamilie behoort. Winterhard, meegaand en gemakkelijk te telen stellen sierappels tevreden met een gewone bodem, maar geven de voorkeur aan losse, diepe, luchtige en vochthoudende grond en een zonnige standplaats. Eenmaal gevestigd, verdragen ze het perfect om vergeten te worden, terwijl ze hun genereuze karakter behouden. Er zijn zeer veel cultivars ontstaan, in Europa maar ook in de Verenigde Staten, steeds verleidelijker maar ook beter bestand tegen ziekten. 'John Downie' werd in 1875 geïntroduceerd door Edward Holmes uit Lichfield in Engeland.

Grote struik of kleine boom, de sierappel 'John Downie' heeft in zijn jeugd een opgaande groeiwijze. In de loop der tijd wordt de kroon ronder, wat de vorm van een brede piramide oproept. Zijn gemiddelde afmetingen op volwassen leeftijd zijn ongeveer 4 meter hoog bij 3 meter breed. Hij behoudt een harmonieuze vorm zonder dat snoei nodig is, en ontwikkelt fijn hout.

De bloei vindt plaats in april-mei, afhankelijk van het klimaat, op de kale twijgen, in de vorm van talrijke witte bloemknoppen. Deze ontluiken tot enkelvoudige bloemen, 3,5 tot 4 cm in diameter, met een nauwelijks roze getinte witte kleur. Na deze in kleine trossen bijeengebrachte bloemen verschijnen jonge bladeren. Na bestuiving ontstaat een veelvoud aan kleine appeltjes van 3 tot 4 cm lang, ovaal van vorm en vaak dicht opeen in kleine trosjes. Bij rijpheid in september verkleuren ze van geel naar oranje, waarbij de aan de zon blootgestelde kant rood wordt. Zeer geliefd bij vogels, blijven deze vruchten tot ver in de herfst, in november, aan de struik hangen. Het blad, dat bladverliezend is, bestaat uit ovale, afwisselend geplaatste en getande bladeren.

De Malus 'John Downie' is, net als veel sierappels, een goede bestuiver voor vroegbloeiende fruitappelbomen. Zijn bloei, overvloedig maar misschien minder langdurig dan die van een sierkers, wordt verlengd door de schoonheid van de vruchten in de late zomer. De groeiwijze draagt bij aan de charme van deze plant vol aantrekkingskracht, waar veel vogels op afkomen. Hij zal zijn plek vinden in een middelgrote tot grote tuin, in een gemengde haag, begeleid door bijvoorbeeld grote struikrozen of klimrozen die als struik worden geleid, groenblijvende Viburnum of seringen.