Magnolia grandiflora Alta - Zuidelijke magnolia

De Magnolia grandiflora 'Alta' is een zeer gewilde selectie van een majestueuze, groenblijvende boom die ook wel de Groenblijvende magnolia of Beukbladige magnolia wordt genoemd. Met zijn bijzonder smalle, kegelvormige groeiwijze tekent hij in de tuin een silhouet als van een donkere, glanzende spar, het hele jaar door gehuld in een weelderig, groenblijvend bladerdek. In tegenstelling tot de soort bloeit hij al ruim voor zijn tiende jaar. Het spektakel vindt plaats in de zomer, gedurende bijna drie maanden, in de vorm van sublieme bloemen die lijken op grote witte tulpen met een heerlijk citroenachtig parfum. 

Van oorsprong afkomstig uit het zuidoosten van de Verenigde Staten, houdt Magnolia grandiflora van licht, warmte, vocht en rijke, diepe grond. Zijn verspreidingsgebied loopt van Texas tot Virginia, via het noorden en midden van Florida. In Nederland is deze magnolia winterhard, maar in de strengste winters kan hij wel wat schade oplopen. Hoe noordelijker, hoe minder uitbundig de bloei. 'Alta' is een recente cultivar, geselecteerd voor zijn veel smallere en compactere groeiwijze en zijn snelle bloeirijpheid. Op volwassen leeftijd bereikt deze kleine boom ongeveer 7 meter hoogte bij een breedte van 1,50 tot 2 meter. De groei is vrij langzaam, hoewel hij snel een stam vormt waarop rechtopgaande takken naar de hemel wijzen, wat resulteert in een van nature zuilvormige boom met een smalle piramidevorm. De bloei vindt voornamelijk plaats in de zomer, van juni tot augustus/september. De grote, alleenstaande bloemen, in de vorm van tulpen van 15 tot 25 cm in doorsnee, bestaan uit dikke, zuiverwitte bloemblaadjes die openstaan rond een kegel bedekt met gele meeldraden. Elke bloem leeft slechts één dag aan de boom, maar ze worden voortdurend vernieuwd. Na de bloei vormen zich grote, roodachtige, kegelvormige vruchten die erg decoratief zijn en waarin rode zaden zichtbaar worden. De groenblijvende, afwisselend geplaatste, eenvoudige, gave en leerachtige bladeren zijn 15-20 cm lang, donkergroen en glanzend aan de bovenkant en dof bronskleurig aan de onderkant.

De Magnolia grandiflora 'Alta' wordt vooral als solitair in een kleine tuin gebruikt, maar ook als laanboom langs een groter terrein, of in een informele haag. Kies vooral een strategische plek in de tuin om deze boom, misschien wel de mooiste van alle groenblijvers, te kunnen bewonderen en te genieten van zijn citroengeurende bloei. Je zou hem bijvoorbeeld kunnen combineren met een andere grote magnolia, maar dan een bladverliezende met voorjaarsbloei, zoals de Magnolia × soulangeana.