Loropetalum chinense - Chinese franjeboom

De Loropetalum chinense is een prachtige struik met als grootste troef dat hij al aan het einde van de winter bloeit. In februari-maart tooit hij zich met bijzondere, witte, lichtgeurende bloemen. De bloemen bedekken het volledige, in een mild klimaat wintergroene blad. Ze zijn voorzien van fijne, lintvormige bloemblaadjes die de bloem het uiterlijk van een spin geven. Hoewel hij eenmaal goed geworteld redelijk tolerant is voor hitte en droogte, geeft hij toch de voorkeur aan halfschaduw, grond zonder kalksteen... en milde klimaten!

De Loropetalum chinense, of Chinese Loropetalum, is een struik uit de familie van de toverhazelaarachtigen (Hamamelidaceae), wat te zien is aan de bloemen met 4 lange, lintvormige bloemblaadjes die doen denken aan die van de toverhazelaar. Hij is oorspronkelijk afkomstig uit de bossen en het hakhout van de Himalaya in China, en uit regio's in het noorden en oosten van India, waar hij tot op 1200 meter hoogte groeit.

Zijn groeiwijze is bossig, zowel dicht als spreidend, in de vorm van een kussen. Zijn twijgen zijn lang en soepel. Op volwassen leeftijd bereikt hij ongeveer 2 meter hoogte en evenveel breedte. In de loop der jaren kan hij nog groter worden – sommige eeuwenoude, nooit gesnoeide exemplaren benaderen wel 10 meter hoogte! Hij ontwikkelt een wintergroen blad in een niet al te streng klimaat. De ongedeelde, ovale bladeren, 2 tot 5 cm lang, zijn rood bij het uitlopen en worden daarna middelgroen wanneer de dagen lengen. De overvloedige, meldragende en nectarrijke bloei vindt plaats van februari tot mei, vroeger of later afhankelijk van het klimaat, en duurt ongeveer 3 weken. De bloemen staan met 3 tot 6 bij elkaar in de bladoksel, over de hele lengte van de twijgen. Ze bestaan uit 4 lintvormige, licht gerankte bloemblaadjes in een spierwit kleur. Ze verspreiden een lichte honinggeur.

Deze Chinese Loropetalum plant u bij voorkeur in de halfschaduw in een kalkvrije bodem. Winterhard tot -10°C is hij geschikt voor milde en koelere zomers. Let op: jonge planten kunnen al last krijgen vanaf -6/-7°C, dus deze moet u beschermen tegen strenge vorst, bijvoorbeeld in de noordelijke regio's van Nederland.

Loropetalums zijn in de mode: origineel, uitstekend geschikt voor teelt in pot, niet te groot, ze veroveren de harten van stadstuiniers maar ook van liefhebbers van de Engelse tuinstijl. Ze springen eruit in voorjaarstaferelen, mooi gekleurd wanneer de tuin nog maar weinig in bloei staat. Zijn melkdragende bloemen zijn ook een goede bron van nectar voor bijen vroeg in het seizoen. U kunt hem in koude streken in pot kweken, in een kalkvrije maar vruchtbare potgrond, om hem in de winter vorstvrij op te bergen. U kunt hem gebruiken in een vrije haag, of in een border met heidegrondstruiken met gespreide bloeiperiodes: camelia's, struikheide, toverhazelaars, azalea's en rododendrons, andromeda's en hortensia's bijvoorbeeld. Hij kan ook als bonsai worden gekweekt. Net als bladverliezende azalea's, waarmee hij prachtige combinaties vormt, blijkt de Loropetalum chinense eenmaal goed gevestigd vrij zuinig met water. In neutrale grond en een mild klimaat begeleidt hij de bloei van Chinese rozen (zoals de 'Old Blush'), al vanaf de maand februari.