Leucophyllum frutescens - Woestijnsalie

De Texas-salie of woestijnsalie, in het Latijn Leucophyllum frutescens, is een wintergroene struik uit een halfwoestijnklimaat die vaker aangeplant zou mogen worden, vooral op zeer droge, warme standplaatsen in Nederland waar hij uitblinkt. Hij vormt een mooie, dichte en regelmatige struik met zilvergrijs blad en geeft een prachtige, zachtroze bloei in de late zomer, vaak na een regenbui. Deze opleving gaat gepaard met die van de droge tuin, die het najaar vaak met veel spektakel begroet, als een tweede voorjaar. Het is een perfecte metgezel voor andere mediterrane planten die dezelfde teelteisen hebben. U kunt hem plaatsen in de rotstuin, op een talud, in een verhoogd plantvak, maar ook in een brede border langs een pad.

De Leucophyllum frutescens is een struik uit de helmkruidfamilie (Scrophulariaceae). Hij is oorspronkelijk afkomstig uit de min of meer woestijnachtige streken van zuidelijk Texas en noordelijk Mexico. Het is een plant die zeer goed is aangepast aan watergebrek, kustgebieden en kalkhoudende grond, en die toch redelijk goed tegen kou kan, mits onder goede omstandigheden (kortstondig tot -10/-12°C). De Texas-salie vormt vrij snel een flinke struik van ongeveer 1,50 m hoog en 1 m breed. Zijn witachtige, wat stugge stengels dragen dicht, lichtgrijs en zeer helder blad. De blaadjes zijn klein, ongeveer 2,5 cm lang, langwerpig, licht golvend en bedekt met een fijne beharing die ze hun lichte kleur geeft. De onderkant van het blad is bijna wit. Het blad blijft in de winter aan de plant. De bloei vindt plaats tussen eind juli en eind oktober. Hij wordt steevast uitgelokt door een watergift na een droge, warme periode, en kan zich hierdoor in onze streken waar het 's zomers af en toe regent, twee of drie keer herhalen in opeenvolgende golven. In tuinen met een langere zomerdroogte van bijvoorbeeld drie maanden, is de bloei echter eenmalig en kort, maar wel massaal, in september-oktober. De kleine bloempjes ontstaan in de bladoksels; het zijn onregelmatige, behaarde kroontjes met aan de basis vergroeide bloemblaadjes, 2 à 3 cm groot, in een licht roze-lila kleur. De bloei van deze struik trekt bestuivende insecten aan.

De Leucophyllum frutescens is een perfect aan droogte aangepaste plant: zijn tere bloempjes verbergen een sterk karakter en een robuustheid die alle beproevingen doorstaat. Hij kan worden gebruikt in een border, rotstuin, op een talud, maar ook als lage haag om bijvoorbeeld een pad te omzomen. Creëer een wintergroene border met gespreide bloei door bladstructuren en geuren te combineren met lavendel (blauw, wit, roze), rozemarijn (kruipend of opgaand), Atriplex, struiksalie, oregano, cistusroos, kattenkruid, en wolfsmelk voor droge grond (E. characias, E. cyparissias). De combinatie met Polygala myrtifolia, de Teucrium fruticans 'Azureum' en de wintergroene ceanothus 'Autumnal Blue' die ook laat in de zomer bloeien in droge tuinen, is zeer geslaagd. Teelt in grote potten is mogelijk, mits de waterafvoer goed is en u de plant 's zomers royaal maar met tussenpozen water geeft, zodat de potgrond tussen de gietbeurten door een beetje kan opdrogen.