Japanse kornoelje Copacabana - Cornus kousa

De variëteit 'Copacabana' van de Cornus kousa valt op door de kleur van het blad, dat zich ontvouwt in een camaïeu van rood-paars. Deze kleine struik met een compacte, bossige groeiwijze biedt een prachtige voorjaarsbloei in wit met een roze zweem, wat mooi contrasteert met het blad. Deze recente selectie dankt zijn naam aan het legendarische Braziliaanse strand, maar is allesbehalve tropisch wat vorstbestendigheid betreft. De Japanse kornoelje 'Copacabana' verdraagt namelijk temperaturen onder de -15°C en kan dus de meeste van onze tuinen verfraaien! Door zijn bescheiden afmetingen is hij ook zeer geschikt voor teelt in een pot en kan hij terrassen en balkons opfleuren, tot groot plezier van stadsbewoners!

De Japanse kornoelje (Cornus kousa) is een boom met een beperkte groei, oorspronkelijk afkomstig uit Japan, China en Korea. Zijn grafische silhouet, gevormd door de etagegewijs horizontale takken en zijn compacte, spreidende groeiwijze, roept een oosters landschap op. Ontstaan uit een recente kruising, onderscheidt de Cornus kousa 'Copacabana' zich door zijn bossige, lichtelijk kruipende habitus. Dit cultivar blijft bescheiden van formaat en wordt niet hoger dan 3 meter met een breedte van 2 meter op volwassen leeftijd. 'Copacabana' is ook bijzonder vanwege zijn zeer decoratieve koperpaarse blad. Lichtgroen bij het uitlopen, verkleuren de bladeren naar roodbruin tot chocoladebruin naarmate ze ouder worden. De bladeren van de Cornus kousa zijn ovaal, licht golvend aan de randen. Ze zijn 5 tot 8 cm groot en staan tegenover elkaar aan de stengel. Het schouwspel wordt nog intenser in het najaar wanneer de Cornus kousa 'Copacabana' een intense rode kleur krijgt, als een gloeiende struik. De bloei van 'Copacabana' onderscheidt zich van andere kornoeljes door zijn kleur. In mei-juni tooit de struik zich met een veelheid aan witte bloemen, met een roze tint op de punten. Het zijn eigenlijk groene hoofdjes waaruit solitaire, stervormige bloeiwijzen ontstaan, scherp afgetekend en bestaande uit 4 puntige schutbladen. De lange bloeitijd betovert de tuin gedurende vele weken. Deze middelgrote, stervormige bloeiwijzen zijn zo op de boom geplaatst dat het lijkt alsof ze op het blad rusten, wat de illusie geeft van een verspreide laag sneeuw. In september bedekken de bloemkornoeljes zich met kleine rode vruchten, die op aardbeien lijken. Hoe hoger de zomertemperaturen zijn geweest, des te rijker is de vruchtzetting. De vruchten zijn eetbaar, vlezig en zoet van smaak, maar hebben geen uitgesproken culinaire waarde. Ze vormen echter wel een zekere sierwaarde en geven de boom een extra vleugje speelsheid.

De Cornus kousa houdt van een gematigd landklimaat. Zeer koude temperaturen in de winter kunnen leiden tot afwezige of verminderde bloei. Echter, deze struik is zeer winterhard en kan vorst tot minstens -15°C verdragen. Hij verdraagt zonnige standplaatsen in gebieden met gematigd warme zomers. In warmere streken moet hij worden geplant op een plek beschut tegen de brandende middagzon. De Cornus kousa 'Copacabana' houdt van vruchtbare, goed doorlatende grond met een licht zure tendens. Hij accepteert kleiachtige grond, mits hij wordt beschermd tegen te veel vocht, vooral in de winter. Plant hem in een diep gat, voorzien van een laag kleikorrels, grof zand of grind voor een goede waterafvoer. Voeg bij het planten compost en tuinturf toe. Een mulchlaag van dennenschors helpt de grond koel en zuur te houden. Deze kornoelje is nog zeldzaam in tuinen, maar zeer eenvoudig te telen zodra hij op de juiste manier is geplant. Snoei is niet verplicht, maar kan aan het einde van de winter worden uitgevoerd om ziek of dood hout en kruisende takken te verwijderen, zodat een mooie vorm behouden blijft. Gedurende de eerste twee jaar na aanplant moeten de watergiften in de zomer regelmatig zijn. Ziekteresistent en weinig veeleisend, hij weet zich onopvallend te houden terwijl hij toch de aandacht trekt!

De Cornus kousa 'Copacabana' is een kleine struik die gemakkelijk zijn plek vindt in een beperkte ruimte zoals een kleine tuin, een terras of een balkon. Hij verdraagt teelt in een pot, mits hij in het groeiseizoen regelmatig water krijgt. In de tuin maakt hij indruk in een border met zuurminnende planten. Hij combineert prachtig met planten met gekleurd blad zoals de Japanse esdoorn 'Aureum', de Japanse esdoorn 'Seiryu' of de Pieris 'Flaming Silver'. Zijn bossige, licht kruipende groeiwijze maakt hem geschikt voor gebruik als bodembedekker om een wat donkere hoek op te fleuren met zijn veranderende en vlammende kleuren.