Cornus kousa Scarlet Fire - Japanse kornoelje

De Cornus kousa 'Scarlet Fire' is een nieuwe Amerikaanse selectie die alle kwaliteiten in zich verenigt. Deze uitzonderlijke Japanse kornoelje valt op door de zeer uitgesproken roze kleur van zijn grote, bloemachtige schutbladeren, die van verre te zien zijn en waar je bijna 6 weken lang van kunt genieten in het late voorjaar. Zijn andere troeven zijn een mooie, etagevormige groeiwijze, een snelle bloei, al op jonge leeftijd, een goede weerstand tegen ziekten, jonge scheuten met een prachtige purperen tint en zeer mooie, ronde bessen in een karmijnroze-fuchsia kleur, die tot rijping komen bij een lange, warme zomer. Zeer winterhard en minder lastig om te telen dan zijn neef de Cornus florida, verdient deze prachtige struik het absoluut om vaker aangeplant te worden. Geef hem een ereplaats, bij voorkeur in de halfschaduw, in een grote struikenborder.

Cornus kousa is een kleine boom of grote struik, afkomstig uit Japan, China en Korea. Zijn grafische silhouet, ondersteund door horizontale, etagevormige takken, geeft hem een zeer Japanse uitstraling. Het resultaat van jarenlang onderzoek en intensieve selectie- en hybridisatiewerk, de variëteit 'Scarlet Fire', geïntroduceerd in de VS in 2017, heeft de meest kleurrijke bloei die ooit is waargenomen bij dit type planten. Dit ras groeit langzaam, maar kan uiteindelijk een hoogte van 4,50 tot meer dan 6 meter bereiken met een breedte van 2,50 tot 4,50 meter.

De bloei van 'Scarlet Fire' vindt plaats in mei-juni, al op exemplaren van 3 tot 4 jaar oud. De struik tooit zich met een veelheid aan 'bloemen', die eigenlijk bloeiwijzen zijn met een diameter van ongeveer 12-13 cm. Het zijn bolvormige groepjes van kleine, groene bloemetjes, omgeven door 4 puntige schutbladeren die een ster vormen. Hun kleur evolueert van donkerroze naar fuchsiaroze, met verschillende lichtere roze tinten gedurende de ongeveer 6 weken dat deze schutbladeren leven. Ze lijken op het blad van de boom te zijn neergelegd. Na de bloemen volgen vruchten met een diameter van 2,5 cm, in een roze tot karmijnrode kleur, die op aardbeien lijken. Hoe hoger de zomertemperaturen, hoe rijker de vruchtzetting. De vruchten zijn eetbaar, vlezig en zoet van smaak, maar hebben geen echte culinaire waarde; ze versterken wel de charme van deze grote struik aan het eind van het seizoen. 'Scarlet Fire' is ook opmerkelijk vanwege zijn jonge bladeren met een koperachtige purperen tint. Hun kleur verandert snel naar heldergroen. De bladeren van Cornus kousa zijn ovaal, sterk generfd, licht golvend aan de randen. Ze zijn 5 tot 8 cm lang en staan tegenover elkaar langs de takken. Ze krijgen vaak mooie herfstkleuren voordat ze vallen.

De Cornus kousa 'Scarlet Fire' houdt van een landklimaat met duidelijke zomers en winters, maar doet het ook uitstekend in gematigde zones. In warme streken moet hij worden geplant op een plek beschut tegen de brandende zon. Deze Japanse kornoelje is nog zeldzaam in tuinen, maar toch zeer gemakkelijk te kweken, mits hij met zorg is aangeplant. Hij vormt op zichzelf al een prachtige blikvanger en verdient het om solitair geplant te worden, bijvoorbeeld pronkend midden in een gazon. Hij komt ook goed tot zijn recht op de achtergrond van een border met heidegrondplanten of struiken met verspreide bloei of wintergroen blad. Kies er bijvoorbeeld Hydrangea quercifolia of Hydrangea paniculata, Japanse esdoorns met purper blad, een Fothergilla of een honingboom (Tetradium daniellii) bij.