Cornus kousa Bonfire - Japanse kornoelje

De Cornus kousa 'Bonfire' is een opvallende en originele variëteit door de gouden tinten van zijn blad en bloemen. Hij vormt een zeer sierlijke struik met zijn ovale, hangende bladeren met mooi golvende randen, in middengroen met een omlijning van primulageel en goudgeel. De bloemen in het voorjaar zijn kleiner dan bij andere soorten en verschijnen als zeer heldere, citroengroene sterren die zeer snel verkleuren naar spierwit. Eetbare, rozerode, ronde, vlezige vruchten die op aardbeien lijken, ontwikkelen zich in het najaar, op het moment dat de bladeren zich tooien met een spectaculaire mix van roze, rood en bordeauxrood voordat ze afvallen. Zijn bijzonder compacte groeiwijze maakt hem interessant voor een grote pot op een halfbeschaduwd terras. Te plaatsen op een plek zonder brandend hete zon, in een frisse, rijke, diepe, goed doorlatende, neutrale tot zure bodem.

De Cornus kousa of de Japanse kornoelje is een boom met een kleine ontwikkeling of een grote struik, afkomstig uit Japan, China en Korea. Zijn grafische silhouet, ondersteund door etagevormige en horizontale takken, geeft hem een zeer Japanse uitstraling. Het resultaat van vele jaren onderzoek en intensief selectie- en hybridisatiewerk, de variëteit 'Bonfire' wordt gekenmerkt door een compacte, opgaande tot uitgespreide groeiwijze, die na vele jaren ongeveer 2,5 m in alle richtingen bereikt. Ondanks zijn langzame groei is het een robuuste en gemakkelijk te kweken struik, mits hij profiteert van ochtend- of avondzon (niet te brandend) en een goed doorlatende, frisse, bij voorkeur vruchtbare en kalkvrije grond.

De bloei van 'Bonfire' vindt plaats in mei-juni, al op exemplaren van 3 tot 4 jaar oud. De struik tooit zich met een veelheid aan kleine 'bloemen', die in werkelijkheid bloeiwijzen zijn. Het zijn hoofdjes van kleine, groene echte bloempjes, omgeven door 4 ovale en puntige schutbladen, stervormig gerangschikt, eerst citroengeel van kleur voordat ze verkleuren naar spierwit. De bloemen zijn zo op de boom geplaatst alsof ze op het loof zijn neergelegd. Na de bloemen volgen talrijke, goed gevormde vruchten, in de kleur roze tot karmijnrood, die op aardbeien lijken. Hoe hoger de zomertemperaturen zijn geweest, hoe rijker de vruchtzetting. De vruchten zijn eetbaar, vlezig en zoet van smaak, maar hebben geen echte culinaire waarde; ze versterken wel de charme van deze grote struik aan het eind van het seizoen. 'Bonfire' draagt middengroen blad met een rand van primulageel tot goudgeel en kleurt in de herfst roze, rood en bordeauxrood. De bladeren van Cornus kousa zijn ovaal, sterk generfd, een beetje gesloten, vrij golvend aan de randen en hangend. Ze zijn tussen de 5 en 8 cm lang en staan tegenover elkaar langs de takken.

De Cornus kousa 'Bonfire' houdt van een landklimaat, met duidelijke zomers en winters, maar doet het ook zeer goed in meer gematigde zones. In warme streken moet hij worden geplant op een plek beschut tegen de brandende zon, in grond die altijd fris blijft. Deze Japanse kornoelje is nog zeldzaam in tuinen, maar toch zeer gemakkelijk te kweken zodra hij een zorgvuldige aanplanting heeft gehad. Hij vormt op zichzelf al een mooie blikvanger en verdient het om solitair geplant te worden, bijvoorbeeld troonend midden in een gazon. Hij komt ook goed tot zijn recht op de achtergrond van een border samengesteld uit heidegrondplanten of struiken met een gespreide bloei of met wintergroen blad. Kies er bijvoorbeeld hortensia's met eikenblad of pluimhortensia's, Japanse esdoorns met purper blad, sneeuwbessen, een judasboom, een toverhazelaar of een bijenboom (Tetradium daniellii) bij.