Cornus angustata Empress of China - Chinese kornoelje

De Cornus angustata Empress of China is een prachtige, groenblijvende kornoelje die zeer rijk bloeit en bijzonder opvallend is op halfbeschaduwde plekken in de tuin. Hij vormt na verloop van tijd een grote struik van minimaal 4 meter, bijna even breed als hoog, die eind voorjaar volledig verdwijnt onder een sneeuw van crèmewitte bloemen. Deze worden gevolgd door decoratieve rode vruchten, die op frambozen lijken. Weelderig, rijkbloeiend en sierlijk tegelijk, deze struik is perfect winterhard in ons klimaat en verdraagt redelijk goed warmte, in verse grond die goed waterdoorlatend is.

De kornoelje Empress of China stamt af van een struik met Chinese herkomst, met een groenblijvend loof in de meeste van onze klimaten. Deze mooie verbetering, verkregen door John Esley in de VS, biedt een bijzonder rijke bloei en een uitzonderlijke groeikracht. 'Empress of China' bereikt op volwassen leeftijd een hoogte van meer dan 4 meter, met een breedte die ongeveer gelijk is. De groei is vrij langzaam. De bloei vindt plaats in mei-juni. Elke twijg produceert tot wel 150 bloemen, omgeven door 4 schutbladeren die limoengroen zijn en crèmewit worden. Elk van deze "schijnbloemen" heeft een diameter van ongeveer 3-4 cm. Ze zijn zo talrijk dat ze de twijgen die ze dragen sierlijk doen buigen, waardoor het geheel een ware sneeuwmassa vormt. Deze uitbundige bloei wordt in de late zomer en het najaar gevolgd door de vorming van zeer decoratieve, eetbare vruchten, die op frambozen lijken maar niet dezelfde geur hebben. Het blad, dat een beetje aan dat van een ficus doet denken, bestaat uit leerachtige, glanzende bladeren in een lichtgroene kleur die soms een purperen tint krijgt. Ze zijn 8 cm lang en 2,5 cm breed. De oudste bladeren vallen af op het moment dat de jonge scheuten in het voorjaar verschijnen.

Deze kornoelje Empress of China is zeer winterhard (tot -20°C) en verdraagt zowel warme als vochtige zomers beter dan de Cornus kousa. In de Verenigde Staten doet hij het even goed in Texas als in Maryland. We kunnen daaruit afleiden dat hij zich op de meeste plekken in ons klimaat thuis zal voelen, mits geplant in een bodem die in de zomer niet te droog is. Hij is het hele jaar door zeer decoratief, vooral op halfbeschaduwde plekken, bijvoorbeeld langs een groot pad waar hij echt de aandacht trekt. Hij is interessant als solitair voor kleine tuinen, in een border en als vrije haag. Je kunt hem combineren met een breed scala aan struiken met gespreide bloei, zoals forsythia's, sering, pruikenboom, sering, sneeuwbal of vlinderstruiken (Buddleja). In zure grond is hij een perfecte partner voor Pieris, Rhododendron, camelia en Kalmia.