Kalmia latifolia Madeline - Lepeltjesboom

Kalmia latifolia 'Madeline', ook wel berglaurier genoemd, is een zuurminnende heester met een bossige, volle groeiwijze en groenblijvend blad. Eind voorjaar geeft hij een prachtige, rijke bloei van klokvormige, lichtroze tot witte, dubbele bloemetjes met donkerroze buitenste bloemblaadjes. Het donkere, glanzende en leerachtige blad geeft deze plant een sterke uitstraling en zorgt ervoor dat hij het hele jaar door elegant blijft. Heerlijk!

De *Kalmia latifolia*, afkomstig uit de bergen van Oost-Noord-Amerika en ook bekend als berglaurier of Amerikaanse laurier, behoort tot de heidefamilie (Ericaceae), net als heide en rhododendron. Deze breedbladige Kalmia 'Madeline' is een groenblijvende heester met bescheiden afmetingen; hij wordt niet breder of hoger dan 1,20 meter en groeit langzaam. Zijn goed vertakte stam geeft hem een bossige, compacte en enigszins opgaande groeiwijze. Het groenblijvende, donkergroene, glanzende blad met een lichtere onderkant bestaat uit kleine, geverniste (glanzende), leerachtige en dikke, verspreid staande en lancetvormige blaadjes (zoals bij Rhododendrons of Laurieren), wat zorgt voor een zeer decoratief aanzien gedurende het hele jaar. Het spektakel is op zijn hoogtepunt in de vroege zomer, tijdens de zeer spectaculaire bloei! In mei-juni is de struik namelijk volledig bedekt met dubbele bloemen in zeer zachte tinten. Elke twijg draagt eindstandige pluimen (schermen) van kleine roze-witte bloempjes in de vorm van klokvormige, 5-kantige, zeer wijde kroontjes van 2 tot 2,5 cm diameter. Van binnen zijn ze versierd met een brede, lichtroze kroon en dragen ze 10 purperen meeldraden die op de bloemblaadjes zijn ingeplant. Omdat de dicht opeen staande bloemen niet allemaal tegelijk bloeien, vertonen de schermen verrassende contrasten tussen de nog niet geopende, sterk generfde en verrassend grafische bloemknoppen en de reeds geopende bloemen. Na de bloei maken de bloemen, als ze niet zijn afgevallen, plaats voor bruine, capsulevormige vruchten die in de winter aan de plant blijven.

Kalmia's zijn onterecht weinig bekend. Hun bloei is een betovering; het zijn bijzonder winterharde, zuurminnende heesters die een plek in de halfschaduw nodig hebben, in verse, vochtige en humusrijke grond. Absoluut verrukkelijk, zeer decoratief en te weinig verspreid: de Kalmia 'Madeline' zal een prachtige aanwinst zijn in de tuin, waar hij alle omringende planten mooi tot hun recht laat komen! Er zijn zeer uiteenlopende mogelijkheden voor zijn plaatsing. Hij is de ideale metgezel voor andere zuurminnende planten (Rhododendrons, Azalea's, Camelia's, Heide, Hortensia's, Japanse Esdoorns, Magnolia's, Andromeda's, Cyclamen...). Hij zal prachtig staan in een vrije haag, gecombineerd met een groepje heesters, in een vaste plantenborder, rond een vijver of solitair geplaatst. Door zijn beperkte omvang is hij ook uitstekend geschikt voor teelt in een kuip op balkon of terras, mits de grond constant vochtig wordt gehouden.

Eigenschappen:

*Kalmia latifolia* is een heester waarvan alle delen (bladeren, bloemen, vruchten, wortels) giftig zijn voor mens en dier (honden, katten, schapen, paarden) bij inname.

In de homeopathie wordt hij echter gebruikt voor de behandeling van pijn. Vroeger werd zijn zeer harde hout gebruikt voor het maken van vele gebruiksvoorwerpen, vooral houten lepels, vandaar zijn Engelse bijnaam 'Spoonwood'.

Anecdote:

De geslachtsnaam Kalmia werd door Carl von Linné gekozen als eerbetoon aan Pehr Kalm, een beroemde Zweedse botanicus die een van de eersten was die tussen 1747 en 1751 de flora in delen van Noord-Amerika verkende.

De bloem van *Kalmia latifolia* is het staatsbloemembleem van Connecticut en Pennsylvania.