Kalmia latifolia Ewa - Lepeltjesboom

Kalmia latifolia 'Ewa', ook wel berglaurier genoemd, is een krachtige, opvallend rijkbloeiende zuurminnende heester. Dit ras kan in tien jaar tijd een hoogte van 1,30 meter bereiken. In de late lente bedekt hij zich met ontelbare lichtroze bloemknoppen met donkerrode adering, die doen denken aan kleine meringues, en die zich openen tot vrij grote, lichtroze en witte bloemkronen. Het is een prachtige, groenblijvende heester met elegant, frisgroen en glanzend blad.

De *Kalmia latifolia*, afkomstig uit de bergen van het oosten van Noord-Amerika en ook wel berglaurier of Amerikaanse laurier genoemd, behoort tot de heidefamilie (Ericaceae), net als de heide en de rhododendron. Deze breedbladige Kalmia 'Ewa' is een groenblijvende heester van mooie afmetingen, die tot 1,30 meter hoog en 1 meter breed wordt en langzaam groeit. Zijn goed vertakte stam geeft hem een bossige groeiwijze, die enigszins opgaand is. Zijn groenblijvende, matgroene en glanzende blad, met een lichtere onderkant, bestaat uit kleine, leerachtige en dikke, afwisselend geplaatste en lancetvormige blaadjes die gedragen worden door roodachtige twijgen. Het spektakel is op zijn hoogtepunt in de vroege zomer, tijdens de zeer spectaculaire bloei! In mei-juni bedekt hij zich namelijk volledig met bloemen met een wasachtige textuur en een heel origineel patroon en grafisch effect. Elke twijg draagt eindstandige pluimen (schermen) met wel 180 kleine, overwegend roze bloemen in de vorm van klokvormige, 5-kantige bloemkronen van 3 tot 3,5 cm diameter, lichtroze met rode nerftekening. Elke bloem heeft 10 purperen meeldraden die op de bloembladen zijn ingeplant. Omdat de dicht bij elkaar staande bloemen niet allemaal tegelijk bloeien, vertonen de schermen verrassende contrasten tussen de nog niet geopende, sterk generfde en verrassend grafische bloemknoppen (donkerroze met donkerrode adering) en de reeds geopende bloemen. Na de bloei maken de bloemen, als ze niet zijn afgevallen, plaats voor bruine, capsulevormige vruchten die in de winter blijven zitten.

Kalmia's zijn onterecht weinig bekend. Hun bloei is een betovering, het zijn bijzonder winterharde zuurminnende heesters die een plek in de halfschaduw nodig hebben, in verse, vochtige en humusrijke grond. Zonder twijfel origineel, zeer decoratief en te weinig verspreid: de Kalmia 'Ewa' zal een prachtige aanwinst zijn in de tuin, waar hij alle omringende planten mooi tot hun recht laat komen! Er zijn zeer uiteenlopende mogelijkheden voor zijn plaatsing. Hij zal de ideale metgezel zijn voor andere zuurminnende planten (rhododendrons, azalea's, camelia's, heide, hortensia's, Japanse esdoorns, magnolia's, andromeda's, cyclamen...). Hij zal prachtig staan in een vrije haag, gecombineerd met een groepje heesters, in een vaste plantenborder, rond een vijver of solitair geplaatst. Door zijn beperkte omvang leent hij zich uitstekend voor teelt in een kuip op balkon of terras, mits de grond constant vochtig wordt gehouden.

Eigenschappen:

De *Kalmia latifolia* is een heester waarvan alle delen (bladeren, bloemen, vruchten, wortels) giftig zijn voor mens en dier (honden, katten, schapen, paarden) bij inname.

Hij wordt echter in de homeopathie gebruikt voor de behandeling van pijn. Vroeger werd zijn zeer harde hout gebruikt voor het maken van vele gebruiksvoorwerpen, met name houten lepels, vandaar zijn Engelse bijnaam 'Spoonwood'.

Anecdote:

De naam van het geslacht *Kalmia* is door Carl von Linné gekozen als eerbetoon aan Pehr Kalm, een beroemde Zweedse botanicus, die een van de eersten was die tussen 1747 en 1751 de flora in delen van Noord-Amerika verkende.

De bloem van de *Kalmia latifolia* is het symbool van de staten Connecticut en Pennsylvania.