Acer palmatum Tsukasa Silhouette - Japanse esdoorn

Acer palmatum 'Tsukasa Silhouette' is een zeldzaamheid onder de Japanse esdoorns, vanwege zijn uitgesproken zuilvormige groeiwijze, wat liefhebbers van het geslacht verrast. Deze kleine, zeer opgaande boom bereikt een hoogte tot 5 m zonder breder te worden dan 1 m. Zijn prachtige, handvormig ingesneden groene blad tijdens het groeiseizoen verkleurt in het najaar naar rood, waardoor hij verandert in een ware vegetale fakkel. Net als andere variëteiten verdraagt hij geen kalk en heeft hij een neutrale tot zure, enigszins vochtige bodem nodig om goed te groeien. Hij kan in de ochtendzon staan, maar moet beschermd worden tegen de middagzon. Gefilterde schaduw van grote bomen is daarom gunstig voor hem, ook omdat dit helpt een zekere luchtvochtigheid te behouden.

Oorspronkelijk afkomstig uit Oost-China, Korea en Japan, is de Acer palmatum de oorsprong van een veelvoud aan tuinvariëteiten die wedijveren in schoonheid. De Japanse esdoorn behoort, net als alle esdoorns, tegenwoordig tot de zeepboomfamilie (Sapindaceae; vroeger werd hij ingedeeld bij de Aceraceae). Deze belangrijke familie telt ongeveer 140 plantengeslachten, waaronder tropische fruitsoorten (lychee, ramboetan, longan...) maar ook enkele sierplanten in ons gematigde klimaat, zoals de klassieke Koelreuteria, de veel minder bekende Xanthoceras of de Dodonea die aan de Franse Rivièra wordt gekweekt om zijn decoratieve blad.
De Acer palmatum is inheems in het Verre Oosten (China, Japan, Korea...) waar hij kleine bomen vormt met een sierlijke groeiwijze en diep ingesneden handvormige bladeren, samengesteld uit 5 tot 7 lobben, en tegenoverstaand geplaatst op de fijne twijgen. Zeer gewaardeerd om zijn bladwerk waar de bries graag doorheen speelt om het een harmonieuze beweging te geven, wordt hij al honderden jaren in Japan gekweekt, in tuinen of gevormd als bonsai.

De cultivar 'Tsukasa Silhouette' is een variëteit van Japanse oorsprong, ontdekt door Yutaka Kanata bij de kwekerij Tsukasa. Hij werd vervolgens door de kweker Tsukasa Silhouette gedoopt vanwege zijn zeer bijzondere morfologie, aangezien deze Japanse esdoorn zuilvormig is, wat een zeldzaamheid maakt in deze groep, waar de meeste variëteiten een uitgespreide groeiwijze hebben. Met een (relatief) snelle groei bereikt hij ongeveer 3 m hoog na 10 jaar beplanting, en tot 5 of zelfs 6 m op volwassen leeftijd. Zijn breedte varieert echter weinig, ongeveer 1 m tot 1,50 m, wat hem deze zo originele silhouet geeft onder de Japanse esdoorns. Zijn blad bestaat uit handvormige bladeren met 5 getande, diep ingesneden lobben, en uiteraard zeer decoratief zoals bij de andere variëteiten. In het voorjaar is het jonge blad geelgroen (chartreuse), om in de zomer over te gaan naar een uitgesprokener groen voor het najaarsspektakel. De hele vegetatieve zuil verkleurt dan naar karmijnrood, of op beschaduwde plekken naar een fel oranje, wat een prachtig schouwspel biedt voordat het blad valt.
De Acer palmatum 'Tsukasa Silhouette' is strikt genomen geen heideplant, zijn optimale pH-bereik ligt ongeveer tussen 5 en 7, dus van zuur tot neutraal. Hij geeft de voorkeur aan voedselrijke, humusrijke bodems die vochtig blijven, maar vooral geen kalkhoudende grond omdat hij dan geel kan worden (chlorose). Omdat hij gevoelig is voor droge lucht, gedijt hij goed in zeeklimaten, mits hij beschermd wordt tegen wind en middagzon. Op andere plaatsen zal men er zorg voor dragen hem een zekere vochtigheid te garanderen door hem aan de rand van bomen te planten, de bodem boven zijn wortels te mulchen, en de watergift in de gaten te houden, vooral in de zomer. In warme en zonnige klimaten kan men hem zelfs op een beschaduwde plek in de ondergroei planten om een zekere luchtvochtigheid te garanderen.
Goed winterhard, tot ongeveer -22°C, maakt zijn geringe omvang dat hij overal in Nederland geplant kan worden, behalve in te warme en droge klimaten waar zijn blad zou lijden.

Deze esdoorn is een echte vondst voor minituinen waar de ruimte beperkt is, en hij kan ook in een border worden geplant samen met andere planten. Hij past perfect in een Japanse tuin, evenals in een moderne omgeving dankzij zijn bijzonder grafische groeiwijze en blad. Zijn groene en later rode zuil kan zo gecombineerd worden met planten die in topiari-vorm worden geleid, zoals de Ilex crenata Golden Gem, een kleine, niet-stekelige hulst met geelgroen blad die gemakkelijk in bolvorm gesnoeid en onderhouden kan worden. Dit creëert een dubbel contrast, van vormen en kleuren. Voor een onvergetelijk najaarstafereel plant u deze esdoorn naast struiken met een gele herfstkleur, zoals de Clethra alnifolia, die dezelfde cultuureisen heeft, en een middelgrote struik vormt, gewaardeerd om zijn aren met kleine witte bloemen en zijn gele bladeren in het najaar. En natuurlijk kunnen alle klassieke planten voor zure grond in een border worden geplant met Tsukasa Silhouette, zoals vele Hortensia's, zoals de charmante Hydrangea serrata Avelroz met roze bloemen in juni-juli, soms doorbloeiend in september, de Camellia's met hun zo grafische bloemen en vele anderen...