Hydrangea paniculata Hercules - Pluimhortensia

De Hydrangea paniculata 'Hercules' brengt iets heel nieuws in het assortiment pluimhortensia's: het is een relatief compacte variëteit, perfect geschikt voor kleine ruimtes, die verbaast door de enorme omvang van zijn bloeiwijzen en helemaal overtuigt door de zeer stevige stengels die ze trots naar de hemel dragen, zonder door te buigen onder hun gewicht. Hij toont zich in de zomer, gekroond met spectaculaire pluimen die boordevol staan met bloemen die niet helemaal wit zijn, met schaduwen van heel lichtgroen en roze, en de struik blijft interessant tot in het najaar, getooid met uitgebloeide bloemen die niet aan charme inboeten. Aan deze uitzonderlijke sierkwaliteiten voegt het een uitstekende winterhardheid en een grote cultuurgemakelijkheid toe, zowel in de zon als in halfschaduw en in de meeste bodems. 

De Hydrangea paniculata, ook wel pluimhortensia genoemd, is een soort uit de familie van de Hydrangeaceae die oorspronkelijk uit de loofbossen van China en Japan komt. Hij is bijzonder winterhard, verdraagt redelijk goed zon en ook licht kalkhoudende en zelfs tijdelijk droge grond, mits deze diep is.

Deze nieuwe variëteit 'Hercules' is in Nederland verkregen na vele kruisingen en door een onverbiddelijke selectie. Deze struik heeft een opgaande en bossige groeiwijze. De hoofdtakken zijn rechtopgaand, terwijl de zijtakken licht gebogen zijn. Op volwassen leeftijd zal deze variëteit gemiddeld 1,75 m in alle richtingen bereiken, met een vrij snelle groei. Al vanaf augustus ontluiken op de eenjarige twijgen talrijke, kegelvormige, zeer dichte pluimen met een lengte tot wel 40 cm. Ze bestaan uit een veelheid van dicht opeengepakte fertiele buisbloemen. 'Hercules'  heeft een stevige, goed vertakte groei, die het gewicht van de bloemen moeiteloos draagt. Zijn takken dragen ovale bladeren in een vrij donkergroen, sterk generfd, 5 tot 15 cm lang en 5 tot 7 cm breed, fijn getand. Ze worden geel tot oranje in de herfst, voordat ze in de winter verdwijnen. Pluimhortensia's zijn minder gevoelig voor late vorst, omdat ze meestal bloeien op de scheuten van het lopende jaar. 

De Hydrangea paniculata onderscheidt zich van zijn neef de boerenhortensia (Hydrangea macrophylla) door zijn goede tolerantie voor zon, zeewind en een relatieve droogte. Geplant in elke goede tuingrond, zonder te veel kalk echter, toont de Hydrangea paniculata 'Hercules' een snelle groei. Het is een zeer winterharde variëteit, die solitair geplant kan worden, in een vrije haag of in een border, of ook in een licht bos, gemengd met andere hortensia's, pruikenbomen (Cotinus) of met doorbloeiende rozenstruiken, om te spelen met contrasten en vormen. U kunt hem ook combineren met lelies, siergrassen en struikvormige fuchsia's. Zijn gematigde ontwikkeling maakt het mogelijk hem in een kleine tuin te plaatsen en hem zonder problemen in een grote pot op het terras te kweken, waar hij vele jaren zal leven mits wat meststof en regelmatige watergift.