Hydrangea aspera Sargentiana - Fluweelhortensia

De Hydrangea aspera sargentiana is een botanische hortensia die niet vaak in onze tuinen voorkomt. Hij is spectaculair vanwege zijn grote, fluweelachtige donkergroene bladeren met een grijze, wollige onderkant en zijn uitstraling die in de schaduw van een bosrand aan een boomvaren doet denken. Hij bloeit in de zomer met grote, licht gewelfde bloeiwijzen in een constante paars-lila tint, omrand door enkele witte steriele bloemen. Deze kleuren worden nauwelijks beïnvloed door de pH van de bodem. Deze licht uitlopende soort is weggelegd voor grote ruimtes en is perfect als achtergrond vanwege zijn aanwezigheid, exotische karakter en gemakkelijke teelt in normale, niet te droge grond.

Deze hortensia is afkomstig uit een groot deel van Zuid- en Oost-Azië, waar hij zeer variabel is. Hydrangea aspera is een volledig winterharde, grote struik die behoort tot de Hydrangeaceae-familie en een naaste verwant is van de hortensia's met grote bladeren en bolvormige bloemen. De voormalige ondersoort *sargentiana* wordt nu erkend als een aparte soort binnen dezelfde familie. Zijn herkomst ligt in de dichte bossen van de valleien en berghellingen in centraal China. Zijn introductie in Europa dateert van 1908. Hij vormt een prachtige struik met een bossige groeiwijze, ondersteund door rechtopstaande hoofdtakken met soepelere, licht gebogen zijtakken die zorgen voor een ronde, uitgespreide en soms wat onregelmatige vorm. Volwassen bereikt hij ongeveer 2 meter in hoogte en breedte. De bloei duurt 3 weken, vanaf eind juli, en is dus korter dan bij de gebruikelijke hortensia's. Bij deze soort is de bloeiwijze, of scherm, wel 25 cm breed. Hij bestaat uit kleine bloempjes in een parasolvorm. De grotere, witte steriele bloempjes, waarvan er maar weinig zijn, vormen een zeer ijle krans rond de kleine, vruchtbare bloempjes. Deze lijken op kleine, samengepakte paarse knoppen die van buiten naar binnen in het scherm opengaan tot minuscule roze-lila bloempjes. Deze bijzondere opbouw wordt een 'grandmother's hat' (oma's hoedje) genoemd. Het bladverliezende loof bestaat uit langwerpige bladeren die tot 30 cm lang kunnen worden. Ze zijn lancetvormig, fijn getand, zeer behaard en aan de onderkant lichter van kleur. Ze hebben duidelijk zichtbare nerven. Deze hortensia ontwikkelt twijgen bedekt met ruwe haren, waarvan de schors op latere leeftijd gaat afschilferen.

Deze struik houdt van een koel klimaat in lichte schaduw of halfschaduw. Hij is, samen met Hydrangea quercifolia en zijn variëteiten, een van de weinige hortensia's die niet gevoelig is voor kalk in de grond. Uiteraard doet hij het ook uitstekend in een border met tuinturf, samen met andere hortensia's, Kalmia of Azalea bijvoorbeeld. De Hydrangea aspera sargentiana is perfect om een prachtige achtergrond te creëren, om een informele haag te laten bloeien samen met geurige sneeuwballen, grote bladverliezende kardinaalsmutsen, of aan de rand van een bosje of bosrand. Plant hem wel in de buurt van een pad of voor een raam, want het zou zonde zijn om niet van zijn unieke persoonlijkheid te kunnen genieten.