Hydrangea aspera Kawakami - Fluweelhortensia

De Hydrangea aspera 'Kawakami' is een majestueuze, struikvormige hortensia die opvalt door zijn forse groei en zijn brede, licht gewelfde bloeiwijzen in de vorm van een grootmoedershoed, die wel 35 cm in diameter kunnen worden. Ze zijn min of meer geurend, onveranderlijk wijnrood en paars getint, omzoomd met witte buisbloemen, omdat hun kleur weinig wordt beïnvloed door de pH van de bodem. Ze bloeien vanaf eind augustus en de hele maand september, perfect passend bij de lila sterren van de asters. Zijn blad is ook verrassend, middengroen en weinig behaard, met diepe nerven. Het is een variëteit die weinig eisen stelt aan de grond, mits deze vochtig is, en die geen snoei nodig heeft. Absoluut de moeite waard om te ontdekken.

Oorspronkelijk afkomstig uit een groot deel van zuidelijk en oostelijk Azië, waar hij een grote variabiliteit vertoont, is Hydrangea aspera een grote, volledig winterharde struik die behoort tot de hortensiafamilie (Hydrangeaceae) en een naaste verwant is van de hortensia's met grote bladeren en bolvormige bloeiwijzen.

De variëteit 'Kawakami', afkomstig van deze soort, vormt een zeer mooie struik met een bossige, opgaande en volle groeiwijze van 3 m in alle richtingen. Bij deze hortensia is de bloeiwijze, of scherm, bijzonder dicht. Hij bestaat uit kleine bloempjes die in een parasolvorm zijn gerangschikt. De steriele, witte bloemen, die groter zijn en met weinig, vormen een losse krans rond de kleine fertiele bloemen die lijken op kleine, samengeklitte, wijnrode bloemknoppen. Deze laatste bloeien uit tot minuscule paarse bloempjes, van de buitenkant naar de binnenkant van het scherm. Deze bijzondere vorm wordt een grootmoedershoed genoemd. Zijn blad lijkt op dat van de Hydrangea aspera macrophylla, maar is lichter van kleur: de grote bladeren omgeven aan hun basis min of meer de stengel. Ze zijn lancetvormig, soms wel 30 cm lang, fijn getand, zwak behaard, iets meer aan de onderkant. Ze zijn getekend door vrij diepe nerven.

Deze struik houdt van de koelte van schaduw of halfschaduw, maar het is een van de weinige – samen met de Hydrangea quercifolia en zijn variëteiten – die onverschillig staat tegenover kalksteen in de bodem en die zonnige, niet brandende standplaatsen weet te waarderen. Uiteraard voelt hij zich ook thuis in een border met heidegrond, in gezelschap van andere hortensia's, Kalmia of Azalea bijvoorbeeld. De Hydrangea aspera 'Kawakami' is perfect om een vrije haag te laten bloeien, of de rand van een bosje of een onderbegroeiing. Plant hem wel in de buurt van een pad of een raam, want het zou zonde zijn om niet van zijn prachtige bloei te kunnen genieten, zeker omdat er in september nog maar weinig struiken bloeien.