Hydrangea involucrata - Hortensia

De Hydrangea involucrata, soms ook involucrata 'azisaï' genoemd, verschilt sterk van de grootbladige hortensias (macrophylla) van onze grootmoeders. Hij wordt zelden hoger dan 1 meter, heeft een duidelijk spreidende groeiwijze en bloeit uitbundig gedurende bijna 4 maanden als je de uitgebloeide bloemen verwijdert. Zijn bloei is even ongebruikelijk als weids: grote, ronde bloemknoppen die lijken op die van pioenen gaan open tot vlakke, luchtige bloeiwijzen met een diep lavendelblauwe kleur in het midden en wit aan de rand, een kleur die onafhankelijk is van de bodem waar de struik in staat. Ze komen tot bloei bovenop een opvallend blad: donkergroen, gerimpeld en zacht om aan te raken. In tegenstelling tot veel hortensia's verdraagt hij licht kalkhoudende grond, maar heeft hij absoluut een schaduwrijke standplaats nodig.

De Hydrangea involucrata of dwerg-hortensia, uit de familie van de Hydrangeaceae, komt oorspronkelijk uit de vochtige bergbossen van Japan en Taiwan. Hij onderscheidt zich door zijn kleine formaat, maar ook doordat de bloei plaatsvindt op de scheuten van het lopende jaar en niet op het eenjarige hout zoals bij Hydrangea macrophylla. Dit betekent dat zelfs als de stengels door een strenge of late vorst worden beschadigd, de plant nieuwe scheuten vanuit de basis zal ontwikkelen en de bloei niet wordt beïnvloed. De struik is winterhard tot ongeveer -18°C.

De plant vormt een kleine, brede struik die breder is dan hoog, ongeveer 90 cm tot 1 meter hoog en 1,50 meter breed. De karakteristieke bloemknoppen van deze hortensia zijn bolvormig en even groot als die van pioenen. De prachtige, platte bloeiwijzen van de Hydrangea involucrata, 12 tot 15 cm breed, komen in grote aantallen tot bloei van juli tot oktober, eerder of later afhankelijk van het klimaat. Ze bestaan uit talrijke kleine, fertiele bloempjes in blauw-lila knoppen, verenigd in een centrale schijf, omringd door enkele veel grotere, steriele bloemen in stralend wit, gedragen door lange steeltjes. Ze worden druk bezocht door vlinders. Het blad is donkergroen, bedekt met veel korte haartjes en valt in het najaar af. Het bestaat uit ovale bladeren van ongeveer 8-10 cm lang en 6-8 cm breed, fijn getand aan de rand, sterk generfd en met een gerimpeld uiterlijk.

De Hydrangea involucrata heeft een koele omgeving nodig. Plant hem in halfschaduw of lichte schaduw, op een plek beschut tegen koude, droge wind, in een bodem die koel blijft, niet te compact, licht zuur, neutraal of zelfs licht kalkhoudend. Deze weidse variëteit, die bloeit wanneer andere hortensia's al bijna uitgebloeid zijn, verlengt de bloeiperiode van hortensia's. Zet hem aan de rand van een bosplantsoen, achterin een border, onder grote bomen of bij een schaduwrijke muur van het huis. Hij combineert hier perfect met varens, hosta's, duizendknoop (Persicaria), ruit (Thalictrum).