Ilex verticillata Maryland Beauty - Winterbes

De Ilex verticillata 'Maryland Beauty' is een vrouwelijke selectie van de kranshulst, gekozen vanwege de overvloedige vruchtzetting, die tot diep in de winter decoratief is op de kale takken. Oorspronkelijk afkomstig uit Canada en het noordoosten van de VS, is dit een perfect winterharde hulst waarvan de bladeren, in tegenstelling tot die van de hulst die we allemaal kennen, niet stekelig zijn en in het najaar afvallen. Bijna het hele jaar door sierlijk, vindt hij zijn plek in een natuurlijke tuin, in een vrije haag, maar ook op zeer vochtige gronden en langs waterkanten waar hij bijzonder van houdt. Deze vrouwelijke variëteit wordt bestoven door een mannelijke plant ('Southern Gentleman') om een overvloedige en decoratieve vruchtzetting te verkrijgen.

Hulst behoort tot de Aquifoliaceae-familie. De Ilex verticillata is een uitlopervormende en zeer ubiquistische struik, die houdt van zure en frisse tot vochtige bodems, maar zich ook aanpast aan open ruimtes zoals weilanden of aan de af en toe drogere gronden van duinen. Hij komt voor in een groot deel van het Noord-Amerikaanse grondgebied. Hij is vrij polymorf en neemt afhankelijk van zijn habitat de vorm aan van een grote, uitgespreide struik van 5 m hoog en 6 m breed, of de meer bescheiden, smalle groeiwijze van een heester die niet meer dan 2 m hoog wordt. Deze soort is tweehuizig, wat betekent dat er mannelijke en vrouwelijke exemplaren bestaan.

'Maryland Beauty' is een zeer rijkbloeiende vrouwelijke selectie, met een compacte, goed vertakte groeiwijze, die ongeveer 2 m hoog wordt en 1,75 m breed. Het blad, dat in de winter afvalt, bestaat uit omgekeerd eivormige of lancetvormige, lang toelopende bladeren van 3 tot 9 cm lang, met getande randen. De jonge voorjaarsscheuten kleuren paarsrood. Op de volwassen bladeren is de bladschijf aan de bovenkant heldergroen en glanzend, aan de onderkant lichter en behaard. De herfstkleuren in geeloranje tinten met bronzen of paarse weerschijn zijn prachtig. De bloei vindt plaats in het voorjaar, in de vorm van kleine witte bloemen met een diameter van niet meer dan 5 mm. Wanneer bestuiving plaatsvindt, veranderen de vrouwelijke bloemen in kleine, bolvormige en glanzende vruchten, donkerrood tot scharlakenrood van kleur, verzameld in kleine trosjes. Ze zijn in de winter een feestmaal voor vogels.

De Ilex verticillata 'Maryland Beauty' zal tuiniers bekoren die houden van stevige, kleurrijke en pretentieloze struiken. Hij heeft het voordeel dat hij fantastische kleuren in de tuin brengt, vooral in de winter wanneer zijn takken bedekt met kralen van een felrode kleur bijna lijken te bloeien. Hij is perfect in een gemengde haag, samen met Elaeagnus Zempin, de coyotewilg (Salix exigua), Cotoneaster lacteus, bladverliezende kardinaalsmutsen of vlierbessen. Hij heeft vooral een hekel aan kalk, waardoor zijn mooie blad geel wordt, en geeft de voorkeur aan frisse, zelfs vochtige bodems. Winterhard tot ver onder -15°C, houdt hij bijzonder van de omgeving van waterpartijen en drassige gronden. Sommige tuiniers snoeien hem in de vorm van een kleine spar; het schouwspel van deze kleine rode bomen in de winter is vrij fascinerend. Plant hem gerust in onze koudere streken, samen met meidoorn, sneeuwbessen, gele of oranje besdragende vuurdoorns en andere groenblijvende hulstsoorten.