Ilex rotunda Red Dot - Hulst

De Ilex rotunda Red Dot is een recent Frans ras van deze hulst met een Oost-Aziatische herkomst en een gemiddelde winterhardheid. Hij is interessant vanwege zijn niet-stekelige, wintergroene blad in een middengroene kleur die minder donker is dan die van onze inheemse hulst, maar vooral opvallend door zijn overvloedige rode vruchtdracht in het najaar en de winter. De groei is relatief snel voor een hulst; hij vormt in 10 jaar een grote struik van 3 meter hoog en blijft daarna doorgroeien. Hij groeit zowel in de volle zon als in halfschaduw, in niet-kalkhoudende, neutrale tot licht zure grond, en vooral niet te droog, want hij houdt van vocht. Een originele en aantrekkelijke plant voor streken met een niet al te streng klimaat.

Hulst behoort tot de familie Aquifoliaceae, waarvan het het enige geslacht vormt (sommige classificaties nemen ook Nemopanthus hierin op). Dit wordt goedgemaakt door een veelvoud aan soorten (enkele honderden), meestal wintergroen en vaak stekelig, maar sommige bladverliezend, met afmetingen variërend van struik tot boom, groeiend van gematigde klimaten tot tropische zones. De bekendste is Ilex aquifolium, onze inheemse hulst die in onze bossen voorkomt en waaruit veel cultivars zijn ontwikkeld.
Dit ubiquistische geslacht komt ook voor in Azië, met name de soort rotunda die oorspronkelijk uit China, Korea, Taiwan, Vietnam en Japan komt. Ilex rotunda, ook wel Kurogane-hulst genoemd, groeit daar in bossen met wintergroene loofbomen, vaak op vrij zonnige plekken zoals bosranden of heuvelhellingen. Op volwassen leeftijd bereikt hij daar een hoogte van 18 meter. Deze soort werd voor het eerst beschreven in 1784 door Carl Peter Thunberg, de Zweedse natuuronderzoeker en leerling van zijn beroemde landgenoot Linnaeus. Als officiële boom van verschillende Japanse gemeenten is het een van de planten met de status van Hibakujumoku, wat betekent dat het een boom is die de atoombommen op Hiroshima en Nagasaki heeft overleefd (exemplaren op 3 km van de inslag hadden hun bovengrondse delen vernietigd, maar liepen weer uit vanuit de wortels).

De Ilex rotunda Red Dot (R) 'Minzong' cov, om de volledige naam te gebruiken, is een recente introductie van kwekerij Minier bij Angers, die in 2020 een kwekersrecht (het equivalent van een patent voor plantenrassen) heeft gekregen. De eigenschappen zijn daarom nog niet perfect vastgesteld, met name de winterhardheid wordt geschat op -12°C tot -15°C, maar zou beter kunnen zijn – dat moet nog worden getest. Evenzo is zijn grootte na 10 jaar aanplant bekend, ongeveer 3 meter hoog en even breed, met een jaarlijkse groei van ongeveer 40 cm. De uiteindelijke hoogte wordt echter geschat op 5 meter, maar zou in open ruimtes 8 meter kunnen bereiken; in ieder geval veel minder dan de soort, wat goed nieuws is voor kleine tuinen.
Deze grote struik heeft de eerste jaren een vrij opgaande groeiwijze, maar wordt ronder met de leeftijd. Het blad heeft een mooie middengroene kleur, lichter dan de hulstsoorten waaraan we gewend zijn. Zijn niet-stekelige bladeren zijn bij het uitlopen mooi lichtgroen, voordat ze iets donkerder worden. Ze zijn omgekeerd eivormig (breder bij de top dan bij de bladsteel), met een zeer licht puntje aan het uiteinde, glanzend en lijken gelakt. De vertakking is al goed dicht, maar kan nog worden bevorderd door een voorjaarssnoei die hij zeer goed verdraagt.
Zijn witte bloei in mei-juni is onopvallend, maar ontwikkelt zich van oktober tot december tot prachtige decoratieve rode vruchten. Het is namelijk een zelfbestuivende vrouwelijke variëteit, dus het najaarsspektakel is verzekerd! De bolronde bessen kunnen zo talrijk aan een twijg zitten dat de bladeren geen plaats meer hebben. Wanneer vogels de bessen op hebben gegeten, kunnen sommige takken kaal worden; snoei ze dan gewoon terug om nieuwe scheuten te stimuleren. Deze zeer aantrekkelijke vruchten zijn niet eetbaar; ze zijn niet giftig, maar kunnen wel maagklachten veroorzaken.
Red Dot groeit zowel in de volle zon als in halfschaduw, in niet-kalkhoudende, neutrale tot matig zure, humusrijke en vruchtbare grond. Hij houdt niet van droogte en zal in de zomer water nodig hebben. Plant hem op een plek beschut tegen koude winterwind.

Deze exotische hulst zal liefhebbers van planten met decoratieve vruchten verrukken. Voor een aantrekkelijk najaarstafereel kunt u hem combineren met andere sierheesters met bessen die dezelfde behoeften hebben. Op de voorgrond van uw border kiest u bijvoorbeeld voor de Skimmia japonica Kew White, waarvan de witte, bolronde vruchten mooi contrasteren met het rood van de hulst. Onder de bladverliezende soorten brengt de Clerodendrum trichotomum het voordeel van een goed zichtbare, stervormige en aangenaam geurende bloei aan het eind van de zomer. Deze wordt gevolgd door prachtige vruchten, die lijken op kostbare juwelen: een turkooisblauwe parel in een felrode kelk. Even onbekend maar met even verbazingwekkende vruchten is de Decaisnea fargesii, die ook uit China komt. Deze struik tooit zich met een mooie bloei in de vorm van crèmegele trossen, die in het najaar uitgroeien tot grote, langwerpige, turkoois gekleurde peulen.