Ilex meserveae Blue Angel - Kastanjebladige hulst

De Ilex (x) merseveae 'Blue Angel' is een prachtige vrouwelijke selectie van de Meserve-hulst, opvallend door de kleuren van het blad en de vruchten. Deze struik, waarvan de vorm een brede piramide oproept, draagt een zeer mooi, wintergroen en stekelig blad in een zeer donker blauwgroen, opvallend glanzend, dat een prachtige achtergrond vormt voor de trossen met grote kralen in een dieprode kleur. Deze hulst heeft de nabijheid nodig van een mannelijke plant, zoals 'Blue Prince', om vruchten te kunnen vormen. Deze vervuiling-resistente hulst gedijt goed in neutrale tot licht zure, diepe gronden. Hij doet het fantastisch in de volle zon of halfschaduw, in een gemengde haag, in een border of solitair.

De Meserve-hulst is een tuinbouw-hybride die in 1964 in de Verenigde Staten is verkregen. Het is het resultaat van een kruising tussen de Ilex aquifolium, de inheemse hulst uit onze bossen, en de Ilex rugosa, een Japanse bergsoort met een bijna kruipende groeiwijze, grote bessen en bladeren met een ruwe textuur. Al deze struiken behoren tot de Aquifoliaceae-familie.

De variëteit 'Blue Angel', die alleen vrouwelijke bloemen produceert, is recentelijk in 1974 in de VS geselecteerd. Deze uitstekende variëteit is in Engeland bekroond voor zijn sierkwaliteiten en prestaties in de tuin. De struik heeft een piramidale, iets uitgespreide maar goed dichte groeiwijze. Hij bereikt langzaam een gemiddelde hoogte van 3,50 m bij een breedte van 2,50 m. Hij onderscheidt zich door zijn leerachtige, ovale, licht golvende, getande en glanzende bladeren, die bij het uitlopen bijna blauw zijn en daarna een zeer donker, glanzend blauwgroene tint aannemen. De kou geeft ze soms rode weerschijnen.

Alle hulstsoorten zijn tweehuizige planten, wat betekent dat er exemplaren zijn met mannelijke bloemen en exemplaren met vrouwelijke bloemen. Alleen de laatste dragen vruchten, die zo gewaardeerd worden om hun grote sierwaarde. De hulst Blue Angel produceert in het voorjaar trosjes onopvallende maar nectarrijke bloemen in een witroze kleur, die na bestuiving door een mannelijke hulst die in de buurt is geplant een mooie vruchtzetting zullen vormen. De vruchten van deze 'Blue Angel' variëteit zijn mooi groot en hebben een dieprode kleur. Het geslacht van de bloemen herkennen vereist een geoefend oog; ze hebben allemaal vier witte kroonbladen met een purperen punt en hun oppervlak is wasachtig, maar de mannelijke bloemen zijn herkenbaar aan hun 4 uitstekende meeldraden met gele helmhokjes, terwijl de vrouwelijke bloemen zijn voorzien van een groene, korte, ovale stamper. Dezelfde struik kan zowel mannelijke als verkleinde vrouwelijke bloemen produceren, die niet kunnen worden bestoven. De zaden worden verspreid door vogels die dol zijn op de vruchten.

De Ilex (x) meserveae Blue Angel is een blikvanger in de tuin in de winter. Hij is perfect in een informele of gemengde haag, samen met olijfwilg, sneeuwbal, Cotoneaster lacteus, glansmispel of schijnhulst. Hij heeft vooral een hekel aan kalkhoudende grond, die zijn mooie blad geel doet kleuren, en geeft de voorkeur aan diepe, redelijk vruchtbare gronden. Winterhard tot ver onder -15°C. Hij houdt van halfbeschaduwde tot zonnige plekken, bijvoorbeeld onder bomen of aan de rand van een bosrand, in een grote natuurlijke tuin. Solitair geplant trekt hij in het najaar en de winter alle aandacht, om lekker warm achter het raam naar te kijken.

Hulst is zowel een geliefde als een onbekende plant. Het geslacht telt bijna 800 bladverliezende of wintergroene soorten, over het algemeen afkomstig uit het gematigde noordelijk halfrond. Deze zeer oude planten hebben de afwisseling van ijstijden en droge, warme periodes in onze klimaatgeschiedenis meegemaakt, wat hen tot uiterst aanpasbare en sterke planten maakt. Hun hout, wit tot crèmekleurig, bevat zeer weinig water, zelfs als het vers is. Het is dicht en zwaar, maar zacht en gemakkelijk te bewerken in meubelmakerij. Het is ook een uitstekende brandstof voor verwarming, zelfs vers te gebruiken. Ten slotte zijn het blad en de bessen (niet eetbaar) rijk aan cafeïne. In het Zwarte Woud wordt er thee van de bladeren gemaakt.